江戶姬傳 - 番外(二) 上上籤 (06)《完》－紫の物語

《江戶姬傳》番外(二) 上上籤 (06)

處理完鑄造偽幣的案子，七姬與真吾回了一趟江戶城，三月三日是雛祭(女兒節)，身為主角的七姬好歹要到大奧露個臉，應景過一下節。

望著面前由高到低，擺設了七層台階的娃娃，七姬坐在廊上，吃過當日必吃的蛤蠣湯、散壽司，喝過白酒，就剩最後一樣菱餅。

「這些人偶整年收在箱子裡，直到立春(二月四日前後)才能拿出來透透氣，過沒多久又要被關回不見天日的地方，也怪可憐的，妳等春分(三月二十一前後)再把他們收起來吧。」

由於女兒節主要目的是保佑家中幼女平安健康，希望娃娃能代為承受病痛及穢氣，自然不會將人偶一直放在旁邊，通常過完雛祭隔日就會收起，最慢也不會超過春分。

「小的惶恐，您這吩咐怕是沒人敢遵從哪。」負責的女中笑著將菱餅恭敬遞上前，那是一種由粉紅、白、綠三層顏色組成的和菓子，象徵著繁花盛開，白雪消融，草木萌芽。

「為什麼？」雖然不常待在城裡，但再怎麼說都是將軍之女，照理這些女中們不可能違逆她的意思，七姬端過小點心，用菓子切將菱餅分成小塊後，再叉起其中一塊送入口中。

「據說收得越慢，女兒會越晚出嫁。」

啊？出、出嫁？七姬愣住。

「為了姬君的幸福，」女中用力握住拳，「明日我們一定會用最快的速度，天亮前就麻利收拾好。」

不用這麼拼吧！那口嚥下去的菱餅頓時梗在半途，七姬連忙拍拍胸口，端起旁邊熱茶喝著，一雙美目悄悄瞥向廊下某處陰影。

半跪於地，隱身在那片暗處的真吾亦抬起眼眸，朝她所在方向無聲看過來。

「咳，不用急，慢慢收就好了。」揮揮小手，她迅速調開視線，正打算說點別的東西來轉移話題，忽然看見庭院飛進一隻小白鴿，腳下綁著一圈紅繩。

那是發生特殊事件的信號！

平日有事都是把訊息綁在信鴿腳上通知，然而一旦碰到迫切情況，大岡忠相什麼也不寫，直接綁上紅繩以示緊急。

「我忽然覺得人不太舒服。」展開紅扇半遮住面容，她立刻揮退女中，「妳下去吧，我想好好休息，別讓人來打擾。」

「是、是。」女中趕緊依言行禮退下，離開前忍不住望向那七層娃娃台階，一邊惋惜地想著，可憐的姬君又發病了，不管這些人偶製作得再精美，擺放得再多，始終還是沒能替姬君消災解厄，也不知病痛纏身的她能不能度過下一個雛祭呢？

就在女中為小主人病情發愁時，七姬與真吾兩人已從另一側出口飛身而出，火速趕往南町奉行所。

所謂的緊急事件發生於清晨，有人意圖往水井投毒，幸好被人發現及時制止。

因江戶一帶有許多地區水質惡劣，自德川家康開府以來，便十分重視生活飲水，以七井之池為水源，鋪設了劃時代的上水道網，後來又有神田上水、玉川上水⋯⋯等等市中六上水加入，利用地形高低差，透過地底埋設的竹管及木桶，將水導引到每間長屋的水井中。

可想而知，居民賴以維生的水井之間相互連接，一旦被下毒，後果不堪設想，附近住戶都將難以倖免。

「抓到投毒者了嗎？」既然已經成功阻止下毒之人，卻還是發出危急訊號要他們趕來，想必有其他原因。

「尚在追捕中，不過⋯⋯」大岡忠相皺起眉，顯然接下來要說的事才是最大問題，「我們懷疑下毒者是小姓番組(幕府中的執勤警衛軍，負責全市巡邏)番頭立川大人三子，立川大人為了掩飾其子罪行，竟派人狙擊當時勇敢站出來制止的目擊者，並反過來指稱對方才是投毒之人。」

簡直不可饒恕！非但包庇自己兒子，居然還顛倒黑白，企圖殺害、嫁禍給拯救眾人性命的目擊證人！

「本鄉一帶本就偏僻，偏偏那名巫女平日又與鄰里鮮少往來，似乎頗受當地人畏懼，立川大人就是看在這一點，說她長年遭人白眼，怎麼可能為那些排擠她的鄰人冒險阻止，必是心懷怨恨，才會投毒報復。」

嗯？慢著，七姬突然覺得大岡忠相的描述有點熟悉。

「那位目擊者可是鳩上神社的巫女？」

大岡忠相一愣：「姬君知道此人？」

沒時間解釋他們怎麼會認識早紀，七姬連忙問：「她現在情況如何？」

「已請醫者去看過，但她傷勢嚴重，完全無法搬動，恐怕很難撐過今日。」

心中一凜，她匆匆轉向右後方：「真吾。」

兩人之間無須多餘言語，跪於身後的他立刻將頭一點，迅速起身離開。

「已查出那人為何要投毒嗎？」留在原地的七姬繼續往下問。

「根據初步調查，他曾在集市上與人發生爭執，因理虧反而被教訓了一頓，之後他多方打聽出對方就住在本鄉四丁目那帶⋯⋯。」

抵達鳩上神社時，外圍有大岡忠相派去的同心守著，真吾避開他們，在偏殿外發現早紀，她神色慘白，斜倚在狛犬(以石頭雕刻成的神社守護獸)旁，一道致命刀痕貫穿了她左肩，將無垢上衣染得通紅。

「妳真傻。」沒想到再次見到的是這樣鮮血淋漓的她，真吾雙眉緊蹙，沉沉吐出這句話。

那些鄰人從未善待她，見有人投毒，就算是袖手旁觀也不為過，但她卻為他們挺身而出，為自己惹來殺身之禍不說，死後說不定還會遭人誤解，以為她才是下毒之人。

「你說這話的真正意思應該是⋯⋯做得好，我以妳為榮吧？」吃力按住傷處，滿身是血的早紀笑著調侃。

想移動雙臂，支住越漸沈重的身軀，卻已後繼無力，她痛地咬牙，眼看就要頹委倒下，真吾一個箭步上前攙扶，讓她靠著他坐好。

「可惜⋯⋯」轉動的小臉，朝某個方向殷切看過去，「我見不到今年的羽扇豆開花了。」

那是小徑的方向。

「除了『空想』，妳喜歡的花其實還有另一個含意。」他忽然告訴她第二種說法，「『妳令我心安詳』。」

附近鄰人能安然無恙，都是她奮不顧身，捨命去保護他們的關係。

早紀一愣，睜大的雙眸轉回來，定定看著他，泉湧而出的淚水，頓時從兩頰接連滑落，不是因為疼痛，而是因為感動。

「深見大人，你真是一個溫柔的人。」

眼中泛滿了淚，她也有話想說，知道他先前鐵定誤會一件事。

「之前你抽中的御神籤，是我們鳩上神社九十九張籤文中，唯一的⋯⋯大吉。」

咦？換他愣住，當初還以為抽到最壞的籤運，她才會阻止他帶走。

「不是只有凶籤⋯⋯才需留在神社裡化解厄運，綁籤就是與神明結緣，和神明有了聯繫。」努力撐著所剩不多的氣力，她斷斷續續地解釋，「你拿到最好的籤文⋯⋯寓意雖美，但凡事物極必反，更應該小心⋯⋯所以我為你綁到樹上，請神明特別加持，這樣⋯⋯」

哪怕所愛的女子永遠不可能屬於他，哪怕兩人今生註定無法成為戀人──

「最後你一定會幸福！」含笑說完，早紀再無遺憾，頭一仰，在他臂彎中溘然逝去。

抱著傷重身亡的她，真吾攏緊雙眉，十指也在掌中越握越緊。

遠處，隨後來到的七姬停下腳步，站在轉角默默看著，片刻，她掏出腰間印盒，置於旁邊一塊大岩石上。

當真吾下定某種決心，放開早紀起身要走時，抬頭發現七姬的印盒。

知道他的憤怒，知道他想親手幫這個無辜少女做點什麼，她留下印盒，好方便他去為早紀查清事實，洗刷下毒嫌疑，不僅要將真正的投毒者繩之以法，更要讓附近居民知道是早紀救了大家！

拿起印盒，緊握在右掌心中，他快步出了鳩上神社。

總是這樣，乍看漫不經心，卻在細微處流露出對他從不明說的溫情與支持。

每回出任務，七姬都很愛給兩人找刺激，因為表面上出了狀況有他在，但實際上沒有他的協助，她一個人根本應付自如，把那些麻煩、棘手事全推給他這個手下去解決，只是為了在驚險中激發他的求生意志，讓他沒時間沈浸於失去至親的傷痛裡。

之前早紀曾說七姬很依賴他，其實真正依賴的人，是他。

是他一直依賴著她給予活下去的勇氣，依賴著她明明不需要，卻還是幫他找藉口，將他留在身邊的特殊對待，更依賴著她對他的憐惜，以及對他想做之事的理解與全然信任。

自兩人相遇以來，這四年中雖然也有悲傷的時候，痛苦的時候，但能遇見她真是太好了！

神社外的小徑，先前被踩過、種回去的羽扇豆大都沒有存活，卻有一株勉強發了根，經過幾天，小小花苞逐漸綻放，在春光中開了花。

數日之後，不只那串小花，長長小徑滿是盛開的羽扇豆，但並非早紀種下的那些花起死回生，而是周遭鄰里把家中開得最好的羽扇豆連土挖起，移植到這片小花徑。

因為，有人說早紀生前最鍾愛此花。

在幕府立下的御觸書(官方告示板)中，公布了早紀阻止投毒一事的經過，眾人得知真相後，對她又是感激又是愧疚，紛紛帶著花前來鳩上神社憑弔。很快地，早紀見義勇為的事蹟在江戶傳開，許多人敬佩她的義行慕名而來，原本冷清無人的小神社，如今盛名遠播，參拜者絡繹不絕。

「這片羽扇豆開得真美，不知天上的早紀看得到嗎？」

眼中倒映著前方迎風搖曳的繽紛花串，七姬靜靜在這條小徑站了一會兒，才轉身走進鳥居。

神社內人潮接踵，常見一家人一起來參拜，其中提供御神籤的偏殿更是人來人往，老一輩有人想起此處因緣籤十分靈驗，一傳十，十傳百，造成求籤者蜂擁而至。

好奇心驅使之下，七姬也去湊熱鬧抽了一支籤，當輪值巫女把對應的籤文交給她時，她先是一愣。

「啥？」她揚起右眉，「大凶？」

不是吧！她不求抽中大吉、中吉，有個小吉、吉，再不然末吉、凶，她也是可以接受的，但⋯⋯大凶？

「鳩上神社只有這張籤是大凶，姑娘會抽中，嗯，也是蠻難得可貴。」興許是見她表情呆住，似乎大受打擊，巫女忍不住出言安慰。

然而對抽中大凶的當事人而言，並不覺得這樣有比較安慰到，畢竟只有一張大凶還會被她抽到，豈不表示她運氣特別背？

「我不要！」第一個反應便是把籤文放回桌上，像是會燙到般，七姬火速往後跳開一大步。

「姑娘不用擔心，籤的本意並不是占卜吉凶，而是神明給的建議。」被她誇張的反應逗笑，巫女幫她把籤對折折起，由於早紀一家已斷絕，這些巫女都是幕府指派來管理神社的神職者，「妳這支籤文顯示，近日將出現命定之人，他用情很深，意念執著，妳必須謹慎應對，千萬不可心存逃避，畢竟二人關係非比尋常，前路多艱，唯有真誠面對己心，方可度過難關，在險境中絕處逢生。」

把折好的籤遞給她，巫女要她去旁邊把凶籤綁到樹上。

「不就⋯⋯只是個戀籤嗎？」左邊眉毛跟著扭動了一下，七姬納悶走到一旁，「還絕處逢生哩，談個感情有必要賭上生死，搞得這麼驚悚激烈？」

搖搖頭，來到專門綁籤的樹叢前，仔細看，樹上已經綁了好多張籤條，她隨意找了個位置，將籤綁上去。

「主子完全不在意？」跟在她後方的真吾，自是看到她剛才抽中大凶，也聽見她與巫女的對話。

「我需要在意嗎？」笑著回過頭，明媚面容望著身旁那些不相識的眾人，她很輕很輕地呢喃，「戀愛⋯⋯是離我最遙遠的一件事哪，什麼命定之人，對我來說根本是不可能發生的。」

早在四年前，成為暗夜奉行以來，她就已認清自己不能只愛一個人。

會去抽那張戀籤，純粹只是覺得有趣，並非需要神明指引，只不過隨性抽出的竟是運勢最差的籤，實在令她哭笑不得。

「比起那個，」從袖口拿出稍早從信鴿腳邊解下的小紙條，她將手一揚，邊說邊往神社外頭走去，「身為關東郡代的丹下重文有敲詐之嫌，忠相大人希望我們能找到他進行勒索的罪證，你去查查他接觸的都是哪些商家，我去一趟吉原，看他平日都是找哪家揚屋介紹，然後想辦法混到他府中搜查。」

「我還是先跟妳去吉原，再去找那些商家。」

「為何？」她停住邁開好幾步的身影。

「吉原不在妳現在要走的方向。」

「⋯⋯。」她一頓，乾笑兩聲，非常從善如流地縮回腳步，咚咚咚跑回他身旁，「呃，也好，那我們先一起去吉原吧。」