紫の物語

 《江戶姬傳》 第六話 禁斷

09

倘若此時被家重發現她在這裡，恐怕會對他們產生不必要的誤解，宗武正想請妹妹迴避，七姬已邁開步伐，卻不是走回裡側長廊，而是來到正殿中央，藏身於天井上方的真吾移開其中一片隔板，將輕巧跳起的她順勢拉上去，再將隔板移回原處闔起。

一氣呵成的動作，快得不過眨眼之間，下頭的宗武看得目瞪口呆，還在驚詫中，廊外那群人已經來到門外。他趕緊收回視線，正欲開口迎接走在最前頭的兄長，砰一聲，家重將半閉紙門猛然推開，氣沖沖經過他身前，朝正殿主位走過去坐下。

每次見面，哥哥從未給他好臉色，這回亦不例外，他才剛在中央坐下行完禮，家重劈頭便是一連串毫不客氣的叱問。

「大納言大人想知道，您是不是去過下町？去下町做什麼？都見過哪些人？」怕他聽不懂，跟著進屋的大岡忠光在家重一陣咆哮之後，開始為他逐字逐句解釋。

「為何大哥認為我去過下町？」在不清楚兄長意圖之前，宗武不敢冒然回答，於是先提出反問。

家重一愣，突然之間，被問得啞口的他不知該如何應對，頓時有些惱羞成怒，正要發作大罵，一個明快的聲音驟然響起。

「右近衛權中將大人，這支五股扇上的詩句，可是您親手所題？」

開口之人是新上任的南町奉行，松波正春！

屈膝蹲在屋樑上方的七姬豎起耳朵，雖然看不到下方情景，但透過靈敏聽力，可以想見底下一柄打開的五股扇正置於地，朝宗武推過去。

扇上字跡再明白不過，確實出自他之手，這把五股扇是他送給諒太夫妻新婚禮物的其中一樣，想來松波正春在諒太住處發現扇子後，已從上頭字跡察覺到不對勁，此番前來便是想釐清他與諒太夫妻的關係。

畢竟一個普通町人，家中竟會出現他的墨寶，怎麼想都覺得很可疑。

「松波大人，扇上題字的確是我所寫。」微微停頓後，他如實回答，一邊謹慎斟酌著措辭，「後來我便將此扇贈與一位住在下町的友人。」

既然已從他口中得到證實，松波正春正欲進一步往下問，哪知家重反應異常激烈，馬上從主位跳起來，朝弟弟衝過去。

「大納言大人！」驚愕看著他掄起拳頭，往宗武左臉用力揍下去，大岡忠光急忙跟著起身，「大納言大人，請您住手！」

聽著底下傳來的騷動，七姬錯愕不已，雖然早知兄長們感情不睦，但她沒料到兩人關係竟會惡劣至此。

若私底下只有兄弟兩也就罷了，如今松波正春就在一旁，家重居然在臣下面前動手毆打弟弟！

當大岡忠光將盛怒中的家重架開時，家重還不斷用腳掌踩著地板叫吼，只是他口齒含糊不清，很難聽出他在痛罵什麼，唯有大岡忠光知道他的意思，卻礙於說出來只會讓場面更難堪，而不便開口。

「你你說！」不滿家臣的緘默，家重回過頭，立刻粗聲催促，「你把我的話說出來，一字不漏，告訴、告訴那傢伙！快告訴他！」

在他的逼迫下，大岡忠光硬著頭皮，不得不照實轉述。

「大納言大人認為，您為了爭奪繼承人之位，故意去下町親近百姓，以此博取將軍大人好感，手段實在⋯⋯卑劣，」低下頭，大岡忠光越說越小聲，到後來幾乎成氣音，「簡直就是⋯⋯不顧廉恥。」

這話說得毫不留情，擺明就是要當著臣下的面羞侮他！

面對兄長的辱罵，宗武紅著耳根，拼命握緊雙拳，強抑忍下這分屈辱，並未回嘴，因為根據以往經驗，此時他若出聲辯解，只會惹得兄長更惱怒。

「從今日起，請右近衛權中將大人安分待在屋敷內，沒有大納言大人的同意，不可隨意出府，尤其是下町，絕對嚴禁前往。」

在離開之前，家重又推了大岡忠光一把，要他把後面這段話說完，等確定大岡忠光全部傳完話，才忿忿步出，大岡忠光連忙行禮，亦行色匆匆地跟著離去。

於是殿內就剩下宗武與松波正春兩人，剛才那一幕，實在不是作為外臣的松波正春應該看見的，此時氣氛尷尬得很，但松波正春異常沉著，開口問的是先前被家重打斷的事。

宗武有些慶幸松波正春公事公辦，沒有多言，不然被臣下目睹他的遭遇已經夠丟臉了，若是松波正春出於禮貌寬慰，只會讓他更狼狽。

「看來鄰人口中，那個常去找諒太夫妻的年輕武士就是右近衛權中將大人。」

聽他一一回答完問題，松波正春有了結論，立刻行禮起身。

「松波大人請留步！」見他轉頭就要走出，宗武連忙叫住對方，「諒太遭人殺害，必定與他揭發福島俊元有關，你是否已有眉目？」

停住腳步的他淡淡回過頭。

「此案尚在調查中，恕我不便對外說明。」

「可是松波大人──」

「另外，」知道他想說什麼，松波正春索性直接打斷，「右近衛權中將大人與被害者相識，想早日找出兇手，也是人之常情，但調查審判理應由町奉行所進行，旁人不宜介入。」

咦？他怎會知道自己一直在暗中追查？宗武愣住。

「自從被害者身亡後，您是否時常在附近徘徊？」早在接獲通報，他便派人監視案發地，知道有人常進出被害者住處，一開始他懷疑兇嫌為了某種目的重回現場，如今才知原來是這位將軍次子想為友人查出死因。

「我⋯⋯」雖然松波正春說得很客氣，不過言下之意很明顯，認為他這樣做是在擾亂偵查，「但我聽聞町奉行所調查過程並不順利，畢竟諒太揭發的對象不是普通人，是高層幕臣，町奉行所恐怕很難要求幕府重臣配合調查。」

沒有實質證據，別說審問，連對福島俊元發動搜查都很困難吧，否則也不會在諒太被殺後，還無法將最有嫌疑的福島俊元下罪查辦。

這就是官場現實，單靠町奉行所根本奈何不了那些重臣，與其如此，不如和同樣想查清案情的他合作，好歹他是將軍之子，這層身份可幫松波正春掃除許多阻礙。

「就因為太過困難，所以便放棄嗎？」松波正春搖搖頭，「照右近衛權中將大人的說法，既然調查幕臣的困難度太高，只能依靠像你這樣更高地位之人的協助，才能讓幕臣服從偵詢，查辦案件，那麼町奉行所將永遠無法發揮應有的功用。」

身材精瘦的松波正春就任南町奉行時已經七十二歲，兩邊髮鬢與大岡忠相一樣花白，不同的是，他說話速度更快，有雙角鷹似的雙眼，眼皮很厚，平常習慣低垂著雙眸，唯有往上看時才會露出底下精炯的瞳仁。

「這個案子，町奉行所定會徹查到底，還請右近衛權中將大人莫再插手⋯⋯」話未說完，他突然一頓，抬起眼皮往宗武看去，似是想起什麼，「慢著，您該不會是⋯⋯！」

搜尋的目光，迅速移向左右，瀏覽屋內一圈後，在某處停住，他快步走向內側，唰一聲，將兩扇緊閉的紙門陡然拉開。

「松波大人？」不明白他為何會做出如此異常的舉動，宗武驚詫跟上。

打開的紙門後方，是片無人長廊，面對裡側的庭院正下著片片白雪。

「今日一早我從手下回報中，得知一個有趣的消息。」轉回頭，松波正春意有所指地說道，「發生凶案的寺子屋內，有扇原本還好端端的紙門被弄壞了。」

啊！不僅底下的宗武，連天井上方的七姬，都同時倒抽口氣。

「如果您真碰見『那一位』，」比起剛才堅定地要求，此時的松波正春語氣間多了一點無奈嘆息，彷彿接下來要講的人，他覺得問題更大，「她領有將軍大人特許的密令，要進行調查，也沒人敢阻止，但我還是老話一句，町奉行所職責是保護町內百姓，不管面臨多大阻力，都該想辦法突破。這是町奉行所設立之初，就被賦予的職權與功能，本就該依此正常運作，而不是在體制外另外創造一個超越所有機制的存在，去輔助它。」

微微停頓幾秒，松波正春接著說出更為犀利的結語。

「暗夜奉行，在人民心裡已經是公理正義的化身，但另一方面，何嘗不是變相加深人民對官府的不信任，這樣的存在，從一開始就是錯誤的。」

好嚴厲的南町奉行！

等到松波正春離去，七姬躍下天井，站在宗武身旁，一同望著那道遠去的身影消失在轉角。

「被⋯⋯警告了呢。」抬起手指，按了按腫脹的面頰，宗武露出苦笑。

而且松波正春反應好快，七姬掏出巾帕，幫兄長擦拭微微出血的唇角，一邊望向松波正春打開的紙門後側，那是她剛才坐過的位置。

「千香離。」伸手拿過她的巾帕，緊握在手中，宗武收起苦笑，定定看著妹妹，「不管松波大人說得是否有道理，目前町奉行所有許多地方力猶未迨是事實，這四年多來，妳的出現，讓很多人在絕望的時候，還能懷抱希望。」

想想自己現今處處受限的處境，宗武深吸口氣，退後一步，在地板上坐下，以一個無比慎重、正式的姿態，雙手觸地，朝她彎下腰。

「大哥對我猜忌已深，為了別再激怒他，這段時間我無法離開屋敷，諒太的事，還有綾音的下落，就拜託妳了！」

不是用兄長的身份，而是代諒太他們這些無助的普通百姓，向她提出誠懇認真的請求。

望著低頭請託的哥哥，那一瞬間，七姬深深感受到了他的誠心，他心懷百姓，是真正在乎人民之人。

「二哥，大哥會這麼提防你，討厭你，我想那是因為你在各方面都比他更適合當主政者，你難道真的沒有想過要取代他，成為下任將軍嗎？」

宗武一愣，抬起頭，沒想到她會問得這麼直接，他大笑著站起，同樣也回答得磊落大方，毫無隱瞞。

「這話很多人問過我。」從他逐漸成年以來，家臣、幕臣，常有人慫恿他去爭取繼承人之位，連妻子也勸過他，「但我從未想過要當將軍，只是希望人民能幸福。」

他搖搖頭。

「大哥既然已經是繼承人，我不想為了權力，去傷害自己的兄長。」說到這裡，面頰突然一個抽痛，令他意識到自己才剛挨揍的左臉尚未消腫，他不由得又苦笑一下，將她給的巾帕按上去止疼，「只不過以他現在這麼厭惡我的情況來看，大概永遠也不會知道，我是發乎真心地想協助他，支持他。」

原來是這樣，七姬恍然大悟。

「前陣子我帶大哥出城時，發現一路都有人跟蹤，且跟蹤者是二哥指使的。」原以為他有意派人監視，如今才知他背後用心，「你是怕我們發生意外，叫人暗中跟著以防不策吧？」

聽她這麼一說，他回想起來。

「那時得知你們要秘密出城，就怕你們在路上碰到什麼危險，畢竟大哥是繼承人，容不得閃失，他與妳更是我重要的家人。」如今細想，他不免覺得好笑，「如果早知妳是暗夜奉行，有妳在根本不可能出事，我就不用多此一舉了。」

的確，比起他派去的人，她受過忍術訓練，身手更好，但他這分想要保護手足的心意，她會記在心裡。

可惜他們另一位兄長，未必能體會他的苦心。

「二哥，諒太與綾音的事，我一定會完成你的託付，調查清楚，只是⋯⋯」轉身，走到門邊的她聲音微微一沉，「你和我恐怕都要有面對真相的心理準備。」

咦？不解望著離去的她步出長廊，宗武跟著走出屋外，想抬頭看清楚，她已跳上屋簷，失去了蹤影。

「主子，莫非妳是懷疑⋯⋯」

她的二哥無法馬上會意過來，但跟在她身邊多年，與她默契十足的真吾卻是第一時間就明白她在說什麼。

「太奇怪了，真吾，連你都看出異樣了，對不對？」站立在棧瓦鋪成的黑亮屋頂上，背對著他的七姬雙手環胸，俯視著江戶市街，風吹起她繡著千鳥紋樣的衣袖，亦吹動她微瞇起的長長眼睫。

「表面上我大哥是聽到宗武哥哥去下町的消息，一怒之下來興師問罪，但他會與松波大人一起過來，表示他知道這個消息的時間並不晚於町奉行所。」

連主理凶案的松波正春都是今日才從扇上題字，聯想到諒太與宗武的關係，家重為何這麼快就知道這件事？

「主子。」此刻已隱約知道答案的她，內心該是何等沈痛！

「除非他原本就很關注這件命案，才會特別注意町奉行所的動態。」

千萬、千萬不要是她推想的那樣！緊握手心，在交代完真吾後，七姬緩緩轉動面容，往後望向江戶城方向。

於是，在新年前一日，真吾帶回了她要的調查結果，看完報告書的她，久久沒說半個字。

過了晌午，西之丸一處偏僻側殿，大岡忠光端著膳食走在廊道上，一過轉角，赫然發現前方立著一道朱紅身影，他面色大驚，急忙踩住腳步。

「姬、姬君！」與她四目相交的瞬間，大岡忠光下意識撇開視線，神態有著幾分難以啟齒的心虛。

下著冬雪的空氣，明明冷得入骨，七姬一身緋紅，卻宛如揚散開的蓮華火焰，在冰涼白雪中，踩著堅定步履，一步一步走到大岡忠光面前。

深吸口氣，她毅然抬起清亮眼眸，沉著聲問。

「綾音是不是在這裡？」