紫の物語

 《江戶姬傳》 第六話 禁斷

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雖是問句，但她語調篤定，顯然已經查清一切。

「怎麼、怎麼可能呢。」然而站在身為家臣的立場，大岡忠光只能矢口否認。

「忠光大人，若你當真不知情，」她苦笑著提醒，「你應該反問我，綾音是誰。」

雙手握緊托盤，大岡忠光一時語塞，將無顏抬起的臉壓得更低，七姬看了看他手上飯食。

「那是要送去給綾音的吧？」西之丸突然多出一個來歷聲張不得的女子，起居飲食不便交給一般女中打理，全由他親自張羅。

「之前家重大人頻繁出城，我還以為他想瞭解百姓生活，實際上，他卻是為了去看綾音。」

或許一開始，他的確是想體察民情，只是有次偶然碰見綾音後，原本出城目的便全拋諸腦後。

相較於身邊個個拘禮溫順的女性，綾音不僅生得美貌，個性又相當直率可愛，就算已是有夫之婦，他還是常去寺子屋，找藉口接近她，讓諒太夫妻不勝其擾。此舉並鬧得周邊鄰里人盡皆知，只是大夥不知他是何人，只知他家境富裕，衣著打扮一次比一次講究，每回出現都帶著許多昂貴禮物前去。

「諒太告發福島俊元後，福島俊元本想先下手為強，將這對夫妻一起滅口，但倘若真這麼做，自己鐵定會成為最大嫌疑者，就在猶豫不決時，家重大人的舉動吸引了他注意。」

經過幾番查探，福島俊元驚訝發現家重真實身份，並猜到他何以時常徘徊寺子屋。

「於是他利用這點，與家重大人交換條件，只要暗中幫他阻礙奉行所調查，他便有辦法讓綾音離開丈夫，去西之丸服侍。」

之前真吾曾說，福島俊元收賄一案受到上層官員不斷施壓阻撓，這個上層官員，經過重重盤查，往上追溯到源頭就是來自於家重的秘密授意！

「只不過家重大人萬萬沒想到，福島俊元所謂的方法，竟是殺了綾音丈夫，再叫人擄走她，秘密送入西之丸。」

如此一來，諒太之死，家重事前雖不知情，但事後亦脫離不了關係，如今他察覺自己上當，為時已晚，為免事跡敗露，只能極力為福島俊元遮掩。

「偏偏家重大人最忌憚的人，宗武大人居然與諒太夫婦有往來，比起生氣，他內心其實更多的是驚恐，深怕被弟弟知道實情，才會在與松波大人同去那一天，動手毆打宗武大人，還下重話，不准他出府半步。」

為了斷絕弟弟前往下町，挖掘出真相的可能性，家重當天表現得太過急切，不僅是發怒而已，根本是拼了命地在恫嚇對方，這個失控的舉止，令七姬越加肯定兄長是想掩飾什麼。

「那一天⋯⋯」終於明白她為何會起疑，大岡忠光愕然抬起頭，「原來當時姬君在場！」

移開視線，七姬轉向身後長廊，從這條木造渡廊直走到底是間雜物室，位於西之丸偏僻角落，平常少有人經過，近日更嚴令他人靠近。

「姬君！」眼見她邁開步伐，往長廊底端走去，大岡忠光捧著托盤匆匆跟上，一個快步旋身，在她面前伏地跪下。

「忠光大人，你這是要阻止我嗎？」

綾音剛到西之丸時，勢必被告知丈夫已死，是將軍世子救下她，以他地位之顯赫，往後她在城內錦衣玉食，生活更有保障，甚至騙她說會幫她查明丈夫死因，時間一久，她便會心生感激而委身投靠。

然而他們太不了解綾音，一開始她或許會相信，但很快地，一直被關在雜物間的她發覺不對勁，想通自己來到西之丸的原委後，以綾音為人，七姬不敢想像她會做出什麼事。

「今日小人膽敢擋住您的去路，已是犯上大不敬，可若您把人帶走，上報事情始末，將軍大人必然震怒，很有可能影響家重大人繼承下任將軍的資格！」

為了保住小主人的將來，就算拚了一死，他也不能讓她走過去。

「大岡忠光，你讓開。」她加重語氣。

「請姬君殿下見諒。」前額緊貼著冰冷地板，他嘶啞著聲回應。

望著跪地請求，並未退開半步的他，七姬忽然想到，之前曾要大岡忠光不管發生什麼事，都要留在家重身邊，支持他，保護他，將他放在最優先的位置上，哪怕有天必須對付的人是她也一樣。

「你這分對主的忠義，我敬重。」並不是每個人明知侍奉的主上失格，都還能如此不離不棄，七姬靜靜看著大岡忠光，停頓了一秒，隨即繞過他，繼續向前邁步，「但我不能眼睜睜看著一名女子被人當成脫罪工具，卻無動於衷，任由她犧牲。」

「姬君──」

情急之下，高聲叫喚的大岡忠光正欲起身追去，另一邊轉角驀然傳來更為急迫的大喝。

「妳、妳妳不許去！」

接獲消息趕來的家重上氣不接下氣，急喘吁吁地出現在廊上，他的身後跟著神雪，兩人隔著一大段距離，當他沿路狂奔著抵達，須臾過後，安靜行進的神雪才徐徐走來。

「這件事妳、妳別管！」來到七姬面前，家重一臉氣急敗壞，橫身擋在走道中央，不讓她過去。

「大哥，你不能一錯再錯。」

身為將軍世子竟聽信不肖幕臣之言，如今落下把柄，反而受制於臣下，此事離譜至極，簡直前所未聞，他滿臉漲紅，急忙為自己辯解：「那、那是福島俊元不該欺騙我，他說那是誣告，他並沒有收賄，要我暫且幫他壓下一陣子，我是被他、被他利用了！」

「的確，福島俊元是狡猾。」直視著兄長，七姬搖搖頭，「可是大哥會受他蠱惑，表示你亦先存有私心，想將他人之妻納為己有，否則福島俊元再怎麼能言善道，也不可能說服你。」

聽她一語點破事實，家重的臉立刻變得越加通紅，他左右支吾，努力絞盡腦汁，好不容易找到自圓其說的藉口。

「要、要不是我，綾音早就一起被、被殺了。」這麼一想，他頓時覺得理直氣壯起來，「對，妳、妳看她留在西之丸，能成、成為我的側室，吃穿用度都是高、高級品，比之前在城外過的生活不知要好上多少倍，我會好好待她，不會、不會委屈她的。」

靜靜看著眼前這一幕，神雪站在轉角內側，打從七姬開始對自家兄長進行調查，她就透過特殊管道詢問牢裡的清水御飛，是否要加以阻撓。

他的回覆相當出人意外，竟說無須干擾調查，等七姬來西之丸要人，再去通知家重。

「或許有些女子會為了得到更富足的生活而願意妥協，但綾音不會，她深愛丈夫，諒太死後，她最想做的事是實現丈夫遺志，揭發福島俊元的惡行。」正因綾音不可能攀附富貴，更不能讓她繼續留下，「你把她關在這裡，她遲早會察覺你另有所圖，無力逃離此地的她只會越來越絕望。」

「妳、妳胡說！」

「大哥──」

「夠了！」一聲暴喝，家重用力跺腳，「妳不要再說了，妳退、退下，現在就離開西之丸！」

一眼就看穿了兄長打算支開她，偷偷把綾音藏到別處去，七姬一步未動。

見她依然雙拳緊握，執意站在原地，他不得不強硬大叫：「這是命令，聽、聽見沒有？我命令妳退下！」

天空飄起了白透冬雪，窸窸簌簌落在屋簷上方，七姬卻什麼也沒聽見，她閉起雙眸，深吸口氣。

片刻，再次睜開雙眼，似是用盡了力氣，在心中痛下決定後，她舉起手，掏出腰帶下的印盒。

「該退下的人是兄長！」將印盒高高舉起，她義無反顧地朗聲道，「我以將軍大人親授，暗夜奉行之名，命你即刻退開，不得再攔阻。」

什⋯⋯？家重張口結舌，錯愕望著她掌中印信。

在場的大岡忠光與神雪亦同樣驚詫，沒想到他們與於幸之方都為她保密至今，從未向家重透漏，結果最後告訴家重的人居然是她自己！

血濃於水的親人，與無依無助的百姓，她終究還是選擇了後者。

望著長廊上強迫自己站得挺直的她，身處暗處的真吾不禁眉頭一緊，深知此時此刻她掌中握著那只印盒，心情是多麼沉重。

「暗、暗暗夜奉行！」太過震驚之下，家重不禁結巴得更厲害。

這個權責凌駕諸臣之上，最受將軍信任倚重之人，竟是他多年來，以為與他一樣病弱的妹妹？

「我⋯⋯知道了。」一時之間，自卑、恐懼、猜忌同時湧上，他瞪大雙眼，一臉恍然大悟，「妳堅持要帶走綾、綾音，是想拿她當證人，向父、父上告狀，好讓我被定罪。」

不僅如此，連同過去相處的種種，他都一倂起了疑心，不由得越講越激動。

「之前妳來西之丸，說什麼⋯⋯什麼希望我能體會人民的想法，將來、將來才能當個好將軍，根本不是真心的，其實妳一直認為我、我做不到，接近我不過是為了抓住我的把柄，去證明、證明自己有多厲害。」

以家重的個性，一旦認定，不管別人說什麼，他都聽不進去。

對於兄長故意扭曲她的付出，將她全數否定，七姬屏住呼吸，沒有反駁，只是看著這樣的兄長，耳邊響起先前清水御飛對她說的話，她心如刀割。

『妳賭上親情，傾盡忠誠、性命，全力去協助的兄長，結果卻是在第一時間就會將妳狠狠推開，最不相信妳的人。』

咬著牙，將收緊的指尖狠狠刺入掌心，彷彿這樣就能抵抗胸口泛起的疼痛，如果她要帶綾音走，這些來自兄長的誤解、不信任，她只能面對。

直到此刻神雪終於明白，清水御飛為何不阻止她去調查，他要她看清事實，他要他們決裂！

「真吾。」放下高舉著印信的手，她喚來手下，毅然轉頭走過家重，朝長廊底端的雜物間快步而去。

先來到屋前的真吾抽出短刀，撬開門閂鎖頭，振臂一推，唰一聲，兩扇大門開啟，門後印入眼簾的景象，卻令在場眾人駭然倒抽口氣。

地面鮮血淋漓，綾音雙目圓睜，倒在血泊中，一根細細銀簪穿透了她的咽喉，噴出的血花濺得到處都是，將她的臉龐、衣襟染成一片腥紅。

從血跡凝固情況來看，該是清晨大岡忠光送完早膳後，她便持簪自盡，可怖的死狀，不僅站得最近的真吾和七姬親眼目睹，距離較遠的家重、大岡忠光、神雪亦看得清清楚楚。

她來晚了？領悟到這個噩耗的瞬間，七姬心神大慟，沒理會身後雙腿發軟，差點嚇暈過去的家重，如何在大岡忠光與神雪一左一右攙扶下，連滾帶爬著離開，她定定望著地上死去的綾音，全身難以克制地顫抖著，一步步走進屋。

然而還沒來到綾音倒臥之處，七姬再也支撐不住，腳步一個踉蹌，她向後一頓，卻沒有倒下，一堵溫實胸膛，及時擋住搖搖欲墜的她，真吾默默站在她身後，讓她背靠著他站穩。

在他無聲的支持中，七姬眼裡打轉的熱淚落了下來。

剛才再怎麼遭受兄長誤會、打擊，她都沒有掉淚，可是現在看到綾音自殺身亡，且還是自己的兄長間接造成，她再也忍不住，掩面痛哭。

真吾下意識舉起雙臂，想將懷中哭泣的她緊緊抱住，卻在碰觸到她衣角前一秒，硬生壓下抱緊她的念頭，把抬起的手收回原處，此時他能做的，是靜靜在她背後站著，與她一起度過這個艱難的時刻。

屋外落雪下了又下，院中矮松柏全結成冰，北風冷得凍人，不停吹進屋內。

過了半晌，七姬放開掩面的十指，抬起頭，充滿淚光的眼眸再度望向前，她深深吸了口氣，繼續費力往前走，直到綾音身旁。

屈膝跪到地上，她想為無法瞑目的亡者闔上雙眼，一見到綾音遺容沾滿鮮血，伸出的指頭陡然在半空中僵住。

知道自己被將軍世子看中，再也無法追究丈夫遇害的真相，只能以死亡這種方式離開這裡的綾音，死前該是多麼絕望，偏偏導致此一悲劇之人是她血脈相連的親人，七姬深覺她根本沒有資格，為這名女子閉上眼睛。

左胸，痛得抽搐，簡直要被撕裂搗碎了，她伸出另一隻手，拼命壓住胸口，腦中冷不防地，閃過清水御飛的聲音。

『到時候如果妳覺得很痛苦，心痛到難以承受，只要妳一句話，我馬上帶妳走。』

不！不會，不會的，再痛她都可以承受，也必須要承受，這是她的職責，她的使命，所以她絕對不可以放棄！

仰起臉，將再次匯集的淚液逼回眼底，她強迫自己將手伸過去，緩緩闔起綾音雙目，然後退開半步，端正坐下，雙手按地，朝死者深深伏下行禮。

「對不起。」說出這句話的同時，她內心也有了決斷。

行完禮，站起身的她以衣袖抹去臉上所有淚痕，停頓片刻後轉向真吾。

「先前你曾對我二哥做過調查，去把那份報告書拿出來給我吧。」

莫非她打算要⋯⋯！真吾面容一愕，非常明白她話中象徵之意。

做出這個取捨時，深藏在她心裡的煎熬、傷痛，恐怕大到無人能想像，但既然這是她的決定，他便不會有任何遲疑。

「好。」對於她的決心，真吾一如既往地選擇點頭遵從。

遠處，江戶城隱密地牢內，雙手被綁在身後，雙眼矇著紅布的清水御飛感覺到什麼，微微抬起頭。

她在哭泣？

雖目不視物，但彷彿已料到她身邊發生了何事，他嘆口氣。

儘管痛到這種地步，他知道她還是不會放下肩上的責任，為了天下萬民，哪怕再痛苦，再傷心，甚至葬送生命，不管要付出代價，她都願意承擔。

可是，他，不、允、許！