紫の物語

 《江戶姬傳》 第六話 禁斷

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這是七姬印象中最冷的一個新年。

前晚下了整夜的雪，到清晨雖然停了，氣溫卻持續往下降，往年在大広間舉行的拜賀儀式結束得特別快，下午進行家宴時，天氣越加惡化，當天英院一如清水御飛所推測，於席間提出改立將軍繼承人的建言時，整座大殿氣氛更是瞬間凍結，冰冷到極點。

天英院並不是第一個這樣提議的人，近幾年，家臣間早已流傳著將軍次子更適合成為下任將軍的說法，但她刻意選在公開場合，且還是向將軍賀年的時機提出來，擺明就是要吉宗當眾表態。

對於這兩位兒子，吉宗心裡也很清楚，論資質、聲望，長子遠不及次子，只是德川家向來注重宗法，考慮層面繁多而複雜，不單僅看個人表現就能決定。

「此事⋯⋯」坐在主位上，吉宗經過半晌沉思正欲開口，哪知坐在右下方的家重突然轉了個身，朝天英院施下一禮，顯然是要自己回應這個問題。

太反常了！吉宗一愣，平日碰見這種場合，大兒子總是畏畏縮縮躲在人後，從未見他主動挺身面對，當他緊張吞嚥口水，開始張口說話時，吉宗還有些擔心他會答得不得體，落人口實，反倒使得天英院更有理由堅持更換繼承人。

然而為了不透過大岡忠光，便能讓人聽懂，他一個字一個字，一邊口吃，一邊努力說得清晰，速度雖慢，內容卻令眾人大吃一驚，天英院的表情尤其錯愕，完全沒料到他會說出這番見解。

「我、我知道有許多人質疑我、我繼承將軍一職的資格，但我想成為將軍，並不是因為、因為我是父親長子的關係，而是因為我想守護這個國家，想讓、想讓人民幸福的心願，比任何人都強烈！在看過城外一般人是如何生活之後，我明白了他們為什麼歡喜，為什麼煩、煩惱，在意什麼，恐、恐懼什麼，當我深刻體會到人、人民想法，才知道繼承將軍一職，並非、並非僅是順應德川家繼承法這麼簡單而已。也唯有當我、我知道治國有多艱辛，卻還是、還是願意拼命去充實自己，永遠不放棄、不放棄建立一個讓人民安心居住的國度時，我、我才有資格大聲說出，我想成為、成為下一任將軍！」

這根本是她曾對家重說過的話！七姬猛抬起頭，望向跪坐在不遠處的神雪和大岡忠光，他們居然讓家重把這段話背下來？

不錯，為使家重記熟，昨夜他們可是費了好大一番力氣，隨身侍候的神雪默默對著七姬回以一眼，隨即轉過頭，起身來到中央，跪下稟告。

「將軍大人，西之丸另有一喜訊呈報，於幸之方夫人已懷五個月身孕，預計將於春末為大納言大人誕下子嗣。」

這是吉宗第一次見到神雪，她伏身於地，看不見面貌，可是她帶來的消息震驚了殿上每個人。

對將軍家來說，幸子有孕，表示家重一脈後繼有人，絕對是天大喜事，就算家重才幹不足，也還能把希望寄託在下一輩身上。只是在場眾人不免納悶，明明是歡天喜地的好事，幸子為何要特意隱瞞，連家重都蒙在鼓裡。

「妳──」聽著耳邊接連不絕的恭賀聲，當事人臉色鐵青，怒瞪著神雪，她不希望丈夫成為下任將軍，偏偏腹中骨肉一公開，勢必將更鞏固丈夫繼承人的地位，之前就是怕造成這種結果，才會對懷孕一事保密至今。

看著眼前那道伏跪身影，七姬不得不佩服，神雪精通醫術，在御所時，也是她證實舍子當真有孕，想來她早就發現幸子的秘密卻隱而不宣，選在天英院發難之後這個關鍵時刻再揭發，好轉移眾人注意力。

但是，等等，七姬突然警覺到有哪裡不對勁。

既然他們知道天英院會不利於家重，而提前做了這些準備，一定也猜到她打算在家宴結束後，將福島俊元一案的調查結果呈報將軍，不可能對她沒有防範，除非──

啊，糟了！想通什麼，她匆匆拿出懷紙掩住唇，佯裝身體不適，自角落悄然離席退開。

一走出大殿，連正裝都來不及換下，她立刻帶著真吾飛奔出城，用最快速度，趕到福島俊元的屋敷。

自西側翻牆而入，抵達正屋，屋外已有數十人聚集在門前，認出那些人是町奉行所的同心、与力，七姬大感不妙，因事態緊急，已顧不得秘密潛入或掩飾身分，在衙役驚訝目光中，她快步閃過人群，直接從正門闖進去。

屋內，已經切腹自盡的福島俊元委倒在地板上，身旁站立著一名老者，精神矍鑠，髮絲花白，聽見她進屋，他抬起厚實眼皮，轉過頭。

「松波大人，他們⋯⋯」來人動作太快，根本趕不及阻擋，門外的同心、与力急忙入屋請示。

松波正春看了看七姬，再看了看她右後方的真吾，他挑了挑眉，揮手要部屬們全部退下，到外面守著。

「姬君殿下。」那一身裝束服樣，想都不用想也知道她是誰。

「松波大人。」算起來，這是他們頭一回面對面見到彼此。

簡單致意後，七姬快速蹲下查探，以下刀角度、力道來看，福島俊元是自願切腹，身前還擺著一封親筆信。

「是何時發現的？」

「正午過後八鐘半(下午三點)。」

「何人發現？」

「福島俊元之子。」

「通知了誰？」

「在下。」

七姬一頓，福島俊元的兒子發現父親切腹，為何第一個反應是通報南町奉行所？

「據說是福島俊元留下的遺言。」像是明白她的疑惑，松波正春補充道。

不贊同她這位暗夜奉行的存在，但她一提問，老人家倒是有問必答，簡潔不廢話，反應也快，她還沒開口，他已經知道她會有什麼問題。

拿起那封白書狀，七姬手一揚，展開福島俊元的絕筆信，上頭寫滿認罪字句，不但坦承自己有收賄之實，還承認告發者諒太遇害是他所為，甚至在信尾還提及，曾擄走諒太髮妻，再命人殺害，從頭到尾，家重的名字都沒出現。

太高明！

一定是有人對福島俊元陳述利害，要他攬下所有罪狀，切腹謝罪，並不得牽連家重，否則一旦降罪，必定禍及家人。

應變手法如此果決明快，絕對不是她大哥想得出來，是⋯⋯神雪？不，以她對牢裡某人的了解，這更像出自他的計謀。

可惡！七姬捏緊手裡自白書，恨不得把那封信當成某人扭斷。

這下就算她將實情往上呈報，已無濟於事，西之丸才剛傳出幸子懷孕的好消息，幕府不可能在這種時候公布真相。

「如果姬君沒有其他事要問，在下尚有善後事宜需要處理。」

言下之意，是要她快點離開此地，甚至，認為她不該來這一趟。

「松波大人，你我同樣效命於將軍大人，為何不肯與我齊心協力，一起守護百姓？」菊月意圖推翻幕府，正緊鑼密鼓地朝這個目標進行，他們應該緊密合作才是，而非拒絕互助。

「那日在右近衛權中將大人府上，我想，在下已經將原因說得很清楚了。」雖然那天沒發現她藏身何處，但松波正春深信她鐵定在場。

「是，松波大人說的有道理，可是我存在的目的，是依將軍大人意志，為了這個天下不得不如此為之。」

松波正春搖搖頭。

「姬君，在下是個很老派的人，相當看重原則，內心不認同的事，便說服不了自己接受。」

這老人家真固執，七姬輕咬朱唇，思索著要再從哪個面向切入，松波正春先她一步說下去。

「也正因在下是個很老派的人，姬君既是奉將軍大人密令行事，您的要求，我不會違背。」

難怪她剛才問什麼，他都知無不言，還算配合。

「不過就我的認知，您只是將軍家的姬君，對於您另一個身分，在下一輩子都不會認同。」

傍晚，天黑之前，真吾帶著一封書表，來到宗武的屋敷。

書表中記載著家重與福島俊元一案的真實始末，包括綾音下落，與最終死於自裁之因，這是七姬原本準備向上呈報的內容，如今這份書表已經失去實質意義，呈送之後，只會成為不能公開的彌封秘檔。

可是她曾答應過宗武，會找到綾音，將諒太之死調查清楚，所以讓真吾把結果帶過來，身為諒太夫妻的友人，他有權知道真相。

「大哥竟然⋯⋯！」讀完書表，宗武不敢置信，完全無法接受眼前看到的事實。

下午新年家宴，天英院有意推舉他成為繼承人，為免他在現場尷尬，以其他理由要他明日再登城賀年，但下午那場家宴發生何事早已傳開，他也清楚在這個節骨眼上，幸子懷孕的消息意味著什麼。

「綾音⋯⋯現在在何處？」努力嚥下滿腔震驚與難受的情緒，過了許久，他才有辦法出聲詢問。

「菩提寺。」遺體已整理乾淨，連同諒太屍首也從町奉行所領出，「主子安排將夫婦兩人合葬在一起。」

事已至此，他們唯一能為兩人做的事只有這樣。

只有這樣！

一股油然而生的憤怒，驀地自他心口深處爆發竄起，之前不論家重怎麼打壓他，羞辱他，他都可以咬牙忍下，但這回哥哥的作為太過低劣，他實在無法原諒！

遠方，最後一絲白晝餘光沒入地平線，他緊握雙拳，感覺心中似乎有什麼東西要衝出來，再也無法抑制，再也無法阻止。

以前從未想過要取代兄長，但現在他深深覺得家重根本沒有繼承將軍一職的資格！

就是從這個時候開始的吧？

對於原本沒有期盼過的東西，萌生想要得到的念頭，哪怕理智上知道爭奪繼承權的下場將是萬劫不復，還是想踰越限制，走過那道禁忌界線！

天色完全暗下。

地牢內，本來就感覺不到外頭光線變化，雙目又綁著布綾，但透過手下恭敬稟報，外界事件如何演變，清水御飛皆一清二楚。

看守嚴密的牢房，在清水一族面前，如入無人之境，此刻牢屋內外守衛，全被候在牢門外的男子催眠，只是除了傳遞消息，他並未命男子打開牢房，為他解下眼前紅布或身上繩索。

「把我在這裡的處境，通知三位家老。」

突然聽見這個指示，男子一愣。

目前尚未到審判階段，以主君大名之身，萬一坐實與反幕府組織勾結的罪名，全族都會遭到捉拿，為避免誤判，罪證確定之前不宜宣揚，才會秘密關押，若是讓族中家老得知，反過來要求幕府提出說明，可又是另一回事。

「是⋯⋯要家老們正式行文，向將軍大人詢問羈押主君的理由？」歷代家督就屬眼前這位心思特別詭譎，還是問仔細點好。

「不，」清水御飛果然有不同打算，「詢問的對象不是將軍，是南町奉行。」

南町奉行？沒聽錯吧？

一介大名受審，好歹也該是評定所的級別，怎可交由町奉行單獨進行？

「如果裁判官是南町奉行，」知道手下會有疑問，清水御飛勾起唇，沉沉一笑，「將我下獄之人，勢必得與我當面對質。」

從最初的無所求，到強烈渴望擁有，經歷過這種心境轉變的人，不是只有今晚的德川宗武。

早在多年前，從動心那刻起，或許他就已經越過了那道禁斷之線。

第六話  禁斷《完》