紫の物語

 《江戶姬傳》 第七話  叛徒 

07

意會到這一點，七姬震驚不已。

怪不得之前清水御飛解釋，清水一族精通易容，為便於辨識，在胸口紋上鷺草圖樣，作為身為清水家之人，對一族家督宣示效忠的象徵時，她就覺得好像在哪聽過類似做法。但凡加入菊月者，都會將組織的黃菊圖紋置於重要物品中，隨身攜帶，高層幹部甚至直接紋刻在身上，原來這種表達忠誠的方式，是源自清水家的傳統！

這下再怎麼樣都不能把眼前布條取下，迫於大敵當前，七姬心如擂鼓，全身進入最高戒備狀態，雖無法視物，但透過靈敏耳力，她很清楚清水隱季已近在咫尺，正於不遠處停下。

睽違多年再度來到這間岩室，清水隱季緩緩挪移目光，與屋內轉過身面向他的清水御飛視線交會，壁爐內的火光閃閃爍爍，用力跳耀了一次。

「御飛。」注意到他身後的七姬雙眼矇著布，不用想也知道是誰的主意，且目的顯然是要防備他這個兄長，清水隱季淡淡一嘆，表情帶著些許無奈，卻不怎麼意外。

當奉子稟報兩人跳入聖地泉池，多日不見蹤影，他便明白對方此舉是要他親自來，只是他的現身，對七姬來說同時意味著危險，此人不可能不事先做好防範。

的確，以七姬的身手哪怕不靠視覺，也能憑藉敏銳聽力與快速的肢體反應躲開偷襲，畢竟他們清水一族並不擅長武術，但也因她被矇住雙眼，加上清水隱季在開口時掩去原音，刻意使用了假聲，她頂多猜到他便是菊月首領，並不知他們其實早就認識彼此！

「我已如你所願而來，」深知此時不宜對她動手，他果斷放棄，轉向這次前來真正要找的目標，「依照我們先前約定，你必須隨我離開。」

約定？捕捉到這個關鍵字，七姬暗暗思索。

清水御飛被捕時，坦承的是為這個反幕府組織提供計策，而非加入菊月，連神雪也說過他不是菊月之人，看來是實情。只不過他似乎已與清水隱季達成協議，只要對方答應某種條件，他便答應投靠，奉子與清水隱季這趟來湯殿山，應該就是因為條件已經生效的關係。

「沒問題。」沒有表示反對，他很乾脆地同意，「但，在那之前，我尚有一事未了。」

挑起眉，清水隱季看了他一眼，隨即瞭然地搖搖頭：「你對所愛之人就這麼有求必應，但凡她想做的，都要為她辦到？」

「彼此彼此。」這可是他們清水家一脈相傳的優良家風。

略作沉吟，清水隱季朝七姬看過去，再次長嘆口氣：「關於清水家的過去，妳希望我從何說起？」

這是在問她？七姬訝然，莫非清水隱季願意告訴她真相？

突然之間，她明白了清水御飛為何要帶她來岩室！

知道她在調查清水家，他費心安排，為她製造這個契機，好讓她同清水隱季這個當事者問清楚。

「隱季大人，」不能辜負他這番苦心，七姬連忙把握機會，將手邊線索理了理，「菊月成立於正德五年，是你繼任家督後的第三年，你在那個時候便已捨棄清水家，離開出羽？」

那是一段不堪回想、碰觸的過往，但她既問起，清水隱季停頓片刻後，給了肯定的回覆。

「不錯。」對現在的他來說，不過像是在陳述旁人之事一般。

「為了追求你自己的理念，你是否想過，此舉不顧清水家所有人的生死，他們都會因為你，面臨叛國的後果？」

之前從高橋雅律的對話中，她瞭解菊月放眼天下，有著崇高遠大的目標，然而對清水家來說，身為主君的他是狠心拋棄了眾人，任由他們自生自滅。

「我曾有過遲疑。」他搖搖頭，「可是別說背叛家族、臣民，我犯下的罪更勝於此。正德五年不僅菊月創立，我父亦亡於當年。」

他的父親，清水元昭，於那年因病亡故，等等，他該不會是在暗示⋯⋯！

「難道元昭大人不是病故？」

「他是我殺的。」

倒抽口氣，七姬駭然聽著他道出這個驚人事實，要不是親耳聽聞，她簡直不敢相信。

「你居然⋯⋯弒父？」根據記載，清水元昭健康欠佳，很早便卸下家督一職，讓十四歲的長子繼任，卻萬萬沒想到他後來並非死於疾病，竟是遭人殺害，「是元昭大人想阻止你離開清水家，你堅持要走，於是你們起了爭執？」

這是最合理的推測，畢竟兒子這一走，恐怕將造成全族覆滅，清水元昭想必曾竭力制止。

「不，正好相反。」

那一日，察覺他已有離去之意，卻因掛念清水家而始終猶豫著，遲遲無法做出決定，父親要左右為難的他一起出去散個步。

『當你對所處時局很不滿的時候，你有三種選擇。』

來到山崖旁，父親停下來，回過頭對他說。

『一是與之妥協，也是大多數人會採取的反應。這個選擇最輕鬆，倘若你選了這一種，便好好接受，不要再抱怨，因為你沒有付出，相對也沒有資格指責。』

父親的聲音不徐不緩，繼續往下說。

『二是設法改變，去推翻舊有制度，開創新的時局。但這個過程通常最痛苦，也最血腥，你必須很有能力，更要有犧牲一切，包括背叛自己與他人的決心。』

直到那一刻他才明白，因體弱多病而不曾離開過湯殿山的父親，視野從未因此被拘束於這狹隘的一山一地，對於他的抱負、他的苦惱，一直看在眼裡，甚至比他更瞭解他自己。

『我想，我的兒子選擇的，不可能是第一種，只可是這第二種吧。』

父親果然什麼都知道了，在一陣靜默之後，他不再隱瞞，將心中掙扎、顧慮全數說出，包括倘若他一走了之，將來勢必會拖累清水家，父親聽了僅是搖搖頭。

『我在意的不是你會給清水家帶來什麼災難，而是你對立下的志向，能不能堅持到最後。』

原本平靜的林間，忽然掠過一道急竄氣流，他驚訝抬起雙眸，赫然發現站在眼前的父親竟對他施展了催眠術。

當銳亮強光閃過，他措手不及，連續倒退數步，仍難擋衝擊，摀住雙目的他整個人跪倒在地。

『父上？』待體內那股天旋地轉的暈眩緩和下來，他放開掌心，錯愕望著父親。

『天魔輪舞第十七式，無之式，已抹除所有可能阻礙你前進的情感。』

他生性太過溫柔，唯有徹底斬斷這個弱點，該無情時無情，他才有辦法走上自己選擇的道路。

『從今往後只要形勢需要，你當斷則斷，不會再感到心軟，也不會再為顧忌他人而裹足不前。』

原來是無之式的影響！七姬恍然大悟，她也曾被清水御飛催眠過無之式，只是她被消除的是記憶，清水隱季被消除的是會讓自己變得軟弱的情感。

難怪清水隱季在述說過去時，語調平靜，幾乎感覺不到情緒起伏，彷彿講的都是別人經歷，他不過在陳述一個事實經過而已。

『如此一來，』本來先天體質便孱弱，施展天魔輪舞又非常耗神，父親喘著氣抽出腰間長刀，雖是大名，但平常極少配刀的他這次散步卻特意帶了刀出來，可見早有準備，『這樣的你若要走，必須先殺了阻止自己的父親，這種事應該也可以做到了吧。』

什⋯⋯！矇著眼，看不見清水隱季說這些話時的表情，但七姬光是用耳朵聽著都覺得心驚。

「為什麼？」內心疑問忍不住脫口而出，她明白清水元昭想要成全兒子去追求理想，才會用催眠術除去他內心優柔寡斷的那一面，可要他手刃親父也太悖逆倫理，有必要做得這麼絕情嗎？

「為什麼呢，嗯，當年我好像也問過這個問題。」微微瞇起眼眸，清水隱季努力回想。

『如果你現在下不了手，我不認為以後你能貫徹到底。』

那時父親拿刀指著他，是這樣回答的。

『與其你之後因為心志不堅，半途而廢，不如我現在就取你性命！』

朝他揮來的刀鋒，刀刀致命，凌厲得不留半分空隙，其中一擊深深刺入他左肩血肉，穿骨而過。

不想命喪於此地，就只能反擊，等他意識過來，父親已遭他反手打落長刀，摔下山澗，那一瞬間他的心智停滯了好幾秒鐘，所有知覺全被抽空，他茫然看著自己顫抖不已的雙手。

如今回憶起來，一切都像是浮光掠影，他已忘了當時在原地站了多久，也不記得那天是發生在酷夏或嚴冬。

「之後我離開清水家，成立了菊月，為免幕府懷疑菊月的出現與清水家有關，家老們隱瞞我出走的消息，對外以病故發布父親的死訊。」轉過頭，他望向一直沈默聽著，一語不發的清水御飛，「那時你才兩歲吧，在你成年之前這段期間，如有幕府使者前來，應該都是他人易容成我的模樣去接見使者，直到你十六歲，家老再捏造一場虛構出來的擊殺事件，廢除我的家主之名，讓你繼承家督。」

那場擊殺果然是個幌子，實際上從未發生過，七姬暗忖。

「然而繼位家督是一回事，要承繼天魔輪舞的力量又是另一回事，除了本身必須擁有清水本家的血緣之外，還需要接受前代家督使用『生之式』的催眠，才能開啟傳承。那時我已不在清水家，你無法依照正統方式取得力量的承繼，除非⋯⋯」語氣一頓，他的目光轉向身後那片書牆，「你能像初代家督一樣，自己學會。」

若他沒記錯，那本寫下清水与宗最初如何創造出天魔輪舞的書冊是放在這一帶，朝書架走去的清水隱季伸出手，正想將那本書抽出，突然發現自己雙手還在滴著水，恐會弄濕書本。

「從你能操縱天魔輪舞的情況來看，該是成功了。」雖已脫離了清水家，但基於對前人的尊重，他不禁打消念頭，將伸到半空中的手收回來。

「確實，當年你走後，清水家如你所言，是打算這麼做。」在一陣緘默中，清水御飛終於開了口，「可惜事與願違，你那位當時只有兩歲的弟弟，隔年便不幸夭折。」

什麼！清水隱季驚詫回過頭。

「夭折⋯⋯？」

瞇起眼，將火光下的他仔細打量了一遍，再看了看他身後七姬。

「莫非這是你真正的模樣？」想通這點，頓時便不覺得意外，清水隱季恍然地頷首，「清水家人人擅長易容，一遇見所愛，卻又希望能以真實面貌呈現在對方面前，我早該想到才是。」

以他此刻外貌推算，的確不是清水御飛應有的年紀，那麼他是誰？

「失去本家後繼者，家老們不得不考慮從分家另立家督的可能性，只不過沒有本家血緣，分家之人要成功習得天魔輪舞，變數更大，那幾年他們努力尋找讓沒有本家血緣之人也能具有承繼機會的方法。」

「看來他們找到了？」

他點點頭：「是找到了，但已經沒有必要使用，因為我在享保七年出生，我的體內本來就流著本家之血。」

等、等等！他怎麼可能會是本家的人？這意思豈不是指──

「我是你第二個弟弟。」毫無預兆之下，他直接揭曉答案，「當年父上落崖並未身亡，他與母上在你走後第七年生下我。」

「不可能！」如遭雷擊般，清水隱季一臉震愕，完全無法相信，「那日他明明已經⋯⋯被我⋯⋯」

父親之死，不只他親眼目睹，更是他親手造成！

「那是父上特意安排，為成全你的決意，他要你背負著弒父之罪，深深記得自己曾經不惜一切付出了最慘痛的代價後，也不願放棄理想的這分初衷，倘若你連這點覺悟都做不到，他不會答應讓你走。」

唯有刻骨銘心地記住他已經犧牲過什麼，無法回頭的他才能堅守信念，義無反顧地走下去。

「身為父親，他願意放你去追求所要的未來，但也因為是你的父親，不能坐視清水家因你而毀滅，所以他必須活著，將你丟下的責任，一力承擔下來。」

這麼說後來那幾年，代替他接見幕府使者的人，其實都是父親？清水隱季難以置信地搖搖頭，怎麼也沒料到父親竟為他做到這種地步。

「出發之前，他已命家老在山澗下方接應，但他低估了落水對他病體的衝擊，陷入昏迷的他一度曾差點死去，經過藥師數次搶救，才總算穩下生機。」

只是那次負傷墜河，勢必重創他的健康，七姬回想起清水秋燃曾提到，很少見他現身。

『那時我還太小，對隱季大人並未留下多少印象，只記得他多數時間都待在裡殿，除非重要儀式才會出現。』

那段時間的清水隱季都是他所假扮，除了三位家老與藥師，清水家大概無人知情，只覺得他們的家督越來越少露面，殊不知那是因為他體力不濟，太過虛弱。

「儘管情況十分凶險，可以確定的是，他那日是活下來了。」

見兄長不斷搖頭，似是對聽見的內情依舊存疑，清水御飛停頓片刻，說出更令人一驚的事實。

「證據就是⋯⋯父上並非喪命於兄長之手，而是因我而亡。」

咦？七姬屏住呼吸，眼前什麼也看不見，可是他話中極為壓抑的語氣，令她渾身一震，心弦頓時拉緊繃起，彷彿又看到夢中曾見過的，那個神情悲傷的他。

「因你而亡？」清水隱季聽了亦是驚訝不解。

「雖然我有本家血緣，但天魔輪舞的傳承需要『生之式』才能開啟，父上已在你繼承家督時，使用過生之式為你引繼，自不可能再用這種方式，將力量傳授給我。」

天魔輪舞最後四式，生、死、無、有，施展時相當耗費心神，每任家督一生皆僅能使用一次。

「那幾年父上與家老們仔細研究依爾莎蓓拉夫人留下的書籍，想要知道初代家督一開始是如何習得天魔輪舞，然而或許是我們後人的天份與与宗夫婦相比，還是遠遠不及，也或許是時空已不同，總之，各種嘗試最後都失敗了。」

已經別無他法，那麼就只剩下一個選擇。

「難道──」猛然意識到他接下來要說什麼，清水隱季倒抽口氣，再次深感震驚地睜大雙眼。

「沒錯，有之式。」他點點頭，「這是天魔輪舞威力最強的一式，甚至可以解除無之式的力量，也能代替生之式進行引繼。」

清水隱季本人就是家督，對天魔輪舞的效力清楚得很，他根本沒必要說得這麼詳細，會解釋這些是為了她！

握緊顫抖不止的雙掌，七姬實在無法想像此時站在她身前的他，是用什麼心情在說明這段過去，只因她要求，要釐清清水家的真相。

「歷年來卻從未有任何一位家督，運用有之式傳承力量，因為一旦使用了，下場便是身亡。」

猛放開捏緊的手心，改掩住口，她終於知道清水隱季剛才為何會倒吸口氣。

享保十四年，他接任家督時才八歲，可以想見那時清水元昭身體每下愈況，已再難支撐，當父親告訴他打算用有之式為他開啟傳承時，深知這樣做等同自己即將奪去父親生命的他⋯⋯該有多痛苦！

『和你們修練體能式的忍術一樣，催眠術亦非一蹴可幾，身體得經過日積月累的反覆操演，才能成為操縱心神的容器。』

『想要習得天魔輪舞的過程就更不用說了，艱苦之餘，還得付出一點……代價。』

想起他曾說過的話，在明白他口中的「代價」是指什麼後，那一瞬間，心口驟然一疼，像是被鋒利銳物狠狠劃過，七姬想也沒想伸出雙手，憑著感覺往前方一握，緊緊抓住他的手臂。

他閉上眼，再來的畫面太心碎，他沒有繼續往下說的是，百般抗拒的他曾拒絕接受引繼，父親朝他溫柔搖搖頭。

『你與隱季都是我兒子，我給了他去實踐信念的能力，對你又怎能偏心。』

他立刻反駁，說他不需要。

『那種能力再厲害，如果上面要染著父親的血，我寧願不要，您看平常人也不會天魔輪舞，我又何必一定要有。』

『不，未來你也會有想要達成的心願，我希望到時你也能具備這種強大的力量，去完成對你而言最重要的事。』可惜作為父親，是看不到那一天了，嘆口氣，看著想從後方奪門跑出的他，父親咬牙吩咐，『迦藍，有實，你們快攔住他。』

『放手──放手──』

被兩位家老架回來的他哭著死命掙扎，父親絲毫沒有動搖，走過來，緊緊抱了他一下。

『你的母親在你出生沒多久便離世，現在你又要失去父親，留你一個人在世上，我不忍，可是，吾兒，讓我成為你以後的力量，這是父親能為你做的最後一件事。』

『不要──父上──父上！』

恐怕當時連清水元昭也沒想到，後來命運對他開了一個多大的玩笑，他的長子想推翻德川幕府，小兒子卻愛上德川家的姬君。

他只是很堅定地相信，如果兒子們寧可成為罪人，遭受無垠業火焚燒，也要拼命完成的願望，一定是他們認為最正確、最有意義的事，為此，他可以決絕地將他們推入地獄之火中，用一個父親所能給予的最大力量，支持著他們走過去！

「對於兄長當年叛離清水家，導致後面一連串演變，我雖不怨恨，但也無法理解。」從往事中拉回心神，清水御飛深吸口氣，一點一點，將此時過於紊亂的心跳平息下來，接著他微微低下頭，看向那雙緊抓住他右臂的素手，「直到我也有了想要守護的事物，那種一定要做到，再怎麼樣都不能妥協的心情，我開始有點懂了。」

語畢，他毅然抬起眼眸，舉起手，朝清水隱季展開掌心。

「我們約定過的東西，現在交給我吧。」

望著神色恢復鎮靜，雙眼透出沉定的他，清水隱季沈默了一會，細想起來，這個排行最小的弟弟，從出生就是不能對外公開的秘密，只能以夭折哥哥的身份活著，所以他不曾也永遠不會有自己的名字。

當初撒手離去，造成的後果皆成定局，沒人能改變，對於那些過去，縱然覺得愧疚，但並沒有後悔，他們都做了決定，也已沒有退路，今後還要再繼續往前走下去。

感覺到清水御飛接過對方遞來的東西，不知他與清水隱季約定了什麼，七姬下意識收緊十指。

「是菊月的陽般若面具。」他輕聲為看不見的她解惑。

「面具⋯⋯」高橋雅律的面具放置處極為隱密，怎會落到菊月手裡？

為妥善保管重要證物，她特意不選江戶城或町奉行所等與她有關之地，而將面具藏在本鄉地區一個偏僻的小神社拜殿地板下方暗格中，這事只有真吾知道，以及⋯⋯神雪！

那是去年她們一起想辦法要讓家重振作起來的時期，一次閒聊中，神雪不經意問起，她完全沒多想便說出來，或者該說神雪身上有股特殊氛圍，使人半點防備也沒有。

事後想想，神雪問起面具的下落是有些奇怪，但之後也沒發現神雪有任何異常，唯有一日午後，喝完神雪為她準備的抹茶後，神雪意有所指地要她注意一下手中茶碗。

古樸茶碗毫無多餘釉彩，只有中央繪著一朵花蘇芳。

「神雪是菊月的人？」她太大意了！

早春三、四月開花的花蘇芳，又名紫荊，從枝幹或莢果萃取出的汁液可作染料，顏色深紅宛如人血，通常象徵著──背叛！

「她是菊月的監察方，直接聽命於首領，平日獨立行動，無需回報，也不與組織其他人來往。」

「監察方？」怎麼也沒想到，完全不懂忍術的神雪竟會是菊月之人！且她在菊月內部的運作方式如此獨特，無怪乎他們剛從平安京回江戶時，神雪並不知他已被收押，「我以為地位僅次於首領之下的人，只有兩位副首？」

何時菊月多了這個設置？

「我想，會有這種安排，主要是想管控我吧。」發出一聲輕笑，他挑高眉，看著前方之人，很清楚兄長增設這個職務的意圖。

「你該不是⋯⋯」七姬終於注意到，他接過高橋雅律的面具這個舉動太不尋常。

「要我效命，自然不能讓我屈就。」伸出左掌，他將那雙揪住他右臂的雪白小手緩緩拉開，「成為菊月副首，陽般若，就是我歸順菊月的條件。」

什麼⋯⋯！

「清水，你⋯⋯」懸在半空，被他扯下的雙手一時間不知該收回，還是該再伸向前緊緊抓住，聽著他宣布將以副首身份加入菊月，突如其來的消息始料未及，令她向來敏捷的思考生生停頓住。

等到她回過神，正想動作時，清水御飛突然握住她的手，將她拉入懷中，壓低音量在她耳邊低語。

「依爾莎蓓拉夫人都說了，清水家的男人狡詐得跟狐狸一樣，我們離去後，他一定會在冷泉旁設下伏擊，妳不要馬上出聖地，過三天再走，路上要提高警覺，迷路就⋯⋯算了，晚一點回江戶沒關係。」

等、等等，突然遭他抱個滿懷，又收到他的示警，她忡愣住，張口想對他說話，清水御飛卻迅速放開臂膀，轉身催促兄長與他一同離開。

「你跟她說了什麼？」清水隱季的聲音漸漸遠去。

「叫她每天都要想我，」他的回答聽起來像在更遠的地方，「遇見其他男子全當他們是棵樹，不可變心。」

「⋯⋯。」

匆匆解下眼前布條，岩室內只剩她一人，前方傳來的沈厚重響，顯示青銅大門已從外關上。

用力深呼吸，想讓那股難以抑制，堅持要湧上雙頰的燙意趕緊消褪下去，七姬咬了咬唇，轉頭看向壁爐裡即將燃盡的火堆。她將一根木頭投入火中，火花左右搖晃，光影映照之間，那一排排書架的影子投射在牆上。

方才清水御飛蒙住她的眼，另一個目的應該是不想她與對方打照面，如果她看到清水隱季的臉，哪怕他在場，清水隱季興許不會像剛剛那樣簡單放過她。

由此可見她認識那個人！倘若她猜的沒錯，清水御飛帶她來岩室，不只是為了幫她調查清水家的過去，雖然他不能明說，但他透過某種暗示，還想提醒她，菊月之主，清水隱季究竟是誰。

是否有什麼地方她遺漏了呢？七姬絞盡腦汁，將他做過的每件事，前前後後想了一遍。

關於清水家的真相，他連最隱晦、最傷痛的部分都對她說了，卻始終沒提為何要對她下毒，兩人在岩室這幾日，他分明有許多機會可以向她解釋。

對了！七姬快步來到書架前方，取出依爾莎蓓拉生前寫下的最後一本日記，對照著後面索引，移至右邊書架尋找。

──就是這個，藥典驗辨抄要！放下日記，她兩手抱起那本厚重書冊快速翻過。

「這⋯⋯」找到想查證的內容，她臉色驟變，愕然看著書中字句，「不可能，不可能，不可能。」

連連說了三次，她心頭一涼，抖著手闔起書，直到壁爐裡的木頭全部燒完，火焰熄滅，岩室內陷入一片灰暗，她都沒有移動分毫，繼續在書牆前站了良久，良久。