紫の物語

《江戶姬傳》 第七話  叛徒 

08

江戶時代，有著「天下台所(廚房)」之稱的大坂(今大阪)，因交通便利，是全國最大商品集散地，與江戶、京並稱三都。除了天然河川，大坂擁有發達的水運，運河與水道交錯縱橫，遍佈全城，橋樑亦多不勝數。

站在淀川堤岸，七姬翹首遠望，前方是浪華三大橋之一的天神橋，橋上行人、橋下舟船往來不絕，市町之繁榮，與江戶幾乎不相上下。

「主子。」

聽見這聲叫喚，她一愣，回頭看見真吾穿過人群，朝她快步走來。他一身風塵僕僕，略顯急促的目光，在她身上來來回回地打量。

「放心，你家主子沒事，依舊朝氣蓬勃，風采、氣魄、膽識，多到滿出來。」知道他在確認她有沒有受傷，七姬說笑似地要他安心，「倒是你，身體都恢復了嗎？」

他點點頭，從出羽回到江戶，經過泰半月休養已無礙。

這之中真吾曾想過要去接她，但七姬一離開湯殿山，便透過継飛腳傳信說她會自己回來(継飛腳：負責傳遞官方文書郵件的聯繫者)。只是十多天後，她不知為何竟到了越中，與江戶已是一個在東邊，一個在西邊。再過半個月，她出現在三河，然後伊勢，非但沒走對方向，還離江戶一次比一次遠。

照她的走法，最後收到她來信時，恐怕已到西海道最末端的薩摩，所以當她告知將在大坂停留數日，真吾馬上動身前來接人。

「秋燃沒跟你一起來？」難得那小子耐得住性子，願意在江戶等。

「他被阻止了。」

「是絳宵？」不知她趁秋燃沒注意，又餵他喝下什麼藥水。

「在妳回去之前，他都使不出力氣，邁不出大門吧。」

彷彿可以想像真吾離開時，趴倒在地上的秋燃雙手抱住他大腿，抗議叫著「不管，我要去我要去」，然後被絳宵揪著衣襟拖走的畫面，七姬不禁噗嗤一笑。

燦爛的笑顏看起來並無不同，過了片刻，真吾卻發現有一點很反常。

「護送我們抵達江戶後，清水家老曾入城，拜見將軍大人。」雖然她沒開口，但真吾想了想，依然照常稟報，只是他不免納悶，剛剛為何她不再往下問。

莫非她是在迴避與他談論清水家的事？

自從成為七姬侍臣以來，這還是她第一次對他有所保留。

「絢大人竟會冒死求見將軍？」出乎意外的消息，令本來沈默低下頭的七姬詫訝看向他。

清水家欺騙幕府，不經同意擅離領地，違反海禁，前任家督更是創建菊月之人，條列下來每件都是死罪。

「據說清水家老在席間向將軍提出了『慶長恩返』。」

「慶長恩返？」

「詳細情況，松波大人已寫在信上，他說妳看了就會明白。」得知他將前往大坂與她會合，松波正春要他把信一起帶來，真吾從袖袋內抽出紙柬交給她。

「看來正春大人已經做過調查。」接過信，七姬深吸口氣，將信件一折一折打開來。

慶長二十年，被後世稱為「大坂夏之陣」的戰事開啟，那是德川家與豐臣家最後一場戰役。

當時德川軍以十六萬壓倒性的兵力，與僅六萬的豐臣軍決一死戰，雙方人數差距懸殊，照理德川軍應是十拿九穩，勝利在望，但因擁護豐臣家的真田信繁與毛利勝永拼死出擊，竟攻入德川本陣，造成家康倉皇出逃，情況十分驚險，到後來身邊只剩小栗正忠一人護衛，那時家康甚至一度想要自盡。

如果當下他真的喪命於那一役，同樣在戰場上的二代將軍德川秀忠亦遭受敵方突襲，全軍崩潰，說不定戰局會全面逆轉，那麼大坂夏之陣或許不會成為兩軍最後的戰事，可以預想到的是，戰亂將再持續下去。

在這個關鍵時刻，自戰國時代以來，從未加入任何一場紛爭的清水家做出了決定性判斷。

「難怪幕府會允許，清水家免以履行參勤交代的規定。」曾於亂軍中救下兩代將軍，對德川家來說，確實是天大的恩情，日後清水家能破例享有特殊待遇也就說得通了，「代代清水家督，果然都是謀略成精的人。」

讀完長信，她不由得一嘆。

「這是⋯⋯！」見她滿臉感慨將信遞給他，真吾接過來，看完後亦挑起一眉。

大戰過後，大御所德川家康親手寫下約定書，表面上清水家成為德川屬臣，實際上他們並不參與幕府治世，並承諾若是哪天清水家要解除臣屬關係，幕府也無二話，就當作是慶長二十年德川家領受這分恩情的回報。

「從小到大我見過不少機要檔案，卻從未看過、聽過有這紙密約。」轉動眼眸，七姬望向一旁淀川，看著悠悠流淌的河水，彷彿像在看著那些逝去的時光，「可見幕府有意模糊這段過往，並不想讓此事流傳下來。」

畢竟從現實面來看，坐擁天下的統治者，又豈容清水家具有這麼大的自主性，家康當時約莫也是抱定，時間一久，再大的恩情都會被淡忘，等到知情者都作古，慢慢地諾言也會煙消雲散。

於是經過歲月更迭，在幕府以為已經失去物證，清水家亦行事低調之下，後面幾任將軍根本不知還有密約存在。

然而該說一山還有一山高嗎？清水家雖不涉政事，卻比誰都瞭解主政者的心態，在幕府打算燒毀約定書之前，早已暗中以仿品換下真跡，送回湯殿山保管。

當清水絢將那封經專人鑑定，確定是家康親筆寫下，印有私璽的御紙攤開，置於現任將軍面前時，吉宗驚訝得當場起身站起。

「之後情況如何？」收回遠望的目光，七姬轉過身問。

「將軍大人已依照請求，將清水家自受封大名中除名，所有紀錄一併銷毀，過往作為蓋不追究，清水家老要離開亦未攔阻，絢大人走出江戶城後，目前行蹤不明。」

除名⋯⋯連叛主的罪名都不屑背負，清水家真是有史以來最我行我素的家族，揉揉太陽穴，她突然想起還有另一個問題。

「正春大人為何要你把信帶來？」

「他以為妳迂迴繞道，是為了躲避菊月追擊，短時間可能不會回去，先讓妳心裡有個底。」

「咳。」一路上的確曾遭遇襲擊，但這不是她在外遊蕩的主因，七姬連忙豎起食指交代，「事關你主子的形象，你千萬別告訴他，我是因為走錯路才沒回江戶。」

「我倒覺得松波大人過段時間就會自己想通⋯⋯」

沒理會真吾的咕噥，她兩手一個擊掌。

「啊，那既然來都來到大坂了，機會難得，我們去看看當初慶長恩返的事發地。」打定主意，她離開河岸，比了比前方兩條路，「當時應該發生在天王寺附近，是從這個方向，還是那個方向過去？嗯，我的直覺告訴我，應當是這一條。」

望著她站在岔路口，憑著很不靠譜的感覺找路，真吾發出一嘆，終於知道為何她會回不了江戶。

「還是我帶路吧。」他搖搖頭，邁步走另一個方向。

「也對，」她笑著跟上他，「幸好你來了，有你在，我就不怕再迷路啦。」

多年後，真吾卻後悔了。

早知這是最後一次，往後她再也沒機會，可以在這片最愛的土地上這樣到處走著，這日他不該來大坂接她，應該讓她走遠一點，哪怕去到薩摩也無妨。

五月中旬，兩人回到江戶。

之前離開時仍是瑞雪紛飛的隆冬，如今春櫻落盡，都快到紫陽花即將盛放的初夏。

江戶城裡，見到她安然返回，一身虛軟無力，多日來僅能躺著跟坐著的秋燃大喊：「解藥呀！絳宵姊姊，妳說她回來就給我解藥的！」

接著喝下湯藥，總算又能跑能跳的他，一把眼淚一把鼻涕地撲過去，抱著好久不見的七姬又哭又笑。

一陣鬧騰之後，到了黃昏，他們一起用過晚膳，接著入夜。

「秋燃。」

門外傳來低喚，剛睡下不久就被叫醒，秋燃揉著惺忪雙眼打開門，困惑望著站在他房門前的人。

「真吾哥哥？」

「她不見了。」夜已很深，真吾卻依然穿著常服，並未換衣就寢，「我剛確認過，她不在城內。」

「咦？怎麼會⋯⋯？」睡意頓時全消，秋燃忙套上外衣，「這麼晚了，會有什麼急事需要出城？」

「在大坂時，我就覺得她不太對勁。」一路上她仍會開玩笑捉弄他，但靜默的時間明顯拉長許多，原以為她是長途跋涉，有些疲倦，「回來後，她可有向你提起什麼特別的事？」

抬首回想，秋燃搖搖頭推測：「會不會是去你們在吉原的住處？」

之前聽七姬說過，她另一個不得了的身份是紅透半邊天的花魁，在吉原都橫著走。

「若是去浦壽屋，她不需避著我。」真吾馬上否定了這個猜測，不知為何，近日他總覺得心神不寧，這種不安的感覺，與她先前險遭奉子殺害的那一夜很像！

「不管她去哪裡，你都會知道嗎？」

「當然，我們向來都是⋯⋯」不假思索的回答陡然止住，真吾一頓，突然想到自己這樣說，對，也不對。

的確他們幾乎形影不離，他是最清楚她行蹤的人，因為她總是將他帶在身邊，有事也是交給他完成，除了一個時候！

那人，是她尚未成為暗夜奉行之前便認識，他並不知對方是誰，只知似乎是名醫者，每次她去找那位大夫時，都是獨自隻身前去。

「那就好，既然是相識已久的熟人⋯⋯呃，真吾哥哥，你怎麼啦？臉色忽然變好白。」見他表情大變，僵住的面容一片鐵青，秋燃被他的反應嚇到。

「不⋯⋯她一定是察覺了什麼，現在都過夜四時(晚上十點)了，各町木戶(木門)已經關閉，對方如果只是普通人，她不會選這個時候去找他，更不會沒告訴我一聲就走！」

種種不尋常的舉動，只說明一件事，她此次出城目的非同小可，沒有帶他同行，不是不會有危險，就是太過危險！

一股遍體生寒的恐懼，迅速自胸口擴散到四肢，他猛然抬頭，往城外方向看去，下一秒，秋燃還沒會意過來他要去哪裡，他已疾行掠過天井、長廊，消失在月色下。

這個晚上，是很美的滿月之日。

一輪晈亮圓月，清晰倒映在隅田川上，白天擁擠熱鬧的兩國橋，此時行人寥寥無幾，大都趕在町木戶關起前回家，僅剩幾名流浪漢蜷曲於角落。

橋樑兩側空地稱為廣小路，林立著各式各樣小商店，有可以觀賞戲曲與雜耍的見世物小屋，提供茶水與糯米團的水茶屋，也都已打烊，全在深夜中安靜下來。

空蕩蕩的小商店前，唯有一人站在河岸旁，他姿態優雅，背影修長，面向著隅田川，靜靜看著橫跨兩岸的兩國橋。

「藏海大人。」

提著紙燈籠，七姬穿著薄紅小袖，踩著木屐，一步接著一步，自他身後緩緩走過來。

「約這麼晚的時間，在兩國橋前碰面，小姐是有重要的事要對我說嗎？」轉過身的大夫，一如既往地，帶著溫文微笑，看著她走近。

「小姐？」來到他面前五步之遙的地方，七姬停下來，從燈籠裡透出的暈黃燭光在她臉龐輕輕搖曳，「這個稱呼，該改口了。」

「喔？」他偏著頭，等她說明。

「你該叫我姬君，正如我也會改喚你⋯⋯」

揚起唇，她朝他回以一笑。

「隱季大人。」

聲音沒有半分顫抖，在開口叫出這個名字的一瞬間，滑過面龐的晶瑩淚珠，卻在晚風中悄然墜落。

──破碎。