紫の物語

《江戶姬傳》 第七話  叛徒 

 

09

 

「她是否回到江戶了？」

站在窗邊，遙望遠方的清水御飛冷不防冒出這句話。

「你怎麼知道？」無須挑明，也明白他說的「她」是指何人，坐在後側，低頭寫字的神雪陡然停住運筆，抬起眼眸狐疑看向前。

他歸順菊月後，藏海雖然看重他的能力，對他卻從未放鬆警戒，更不曾向他透露與七姬有關的情報半字。再加上清水家已全族出海，他也不可能透過手下獲取消息，怎會察覺七姬返回江戶？

「特意選在今日，命我來高輪聯絡支持德川家重的大名，會這麼大費周章地把我支開，除了她人回來江戶，我想不出還有第二個理由。」

他心思細密，果然很難瞞過他耳目，神雪默默將毛筆擱回硯台上。

「不僅如此，」浸染著皎潔月色的俊美面龐轉過來，勾起鋒利一笑，「要我留在高輪，還安排妳一同前來，就近監視我的舉動，看來那人打算今晚取她性命，是嗎？」

高輪位於江戶南方，距離市街非常遙遠，如果七姬遭遇危險，此刻他已來不及趕回她身邊。

「既然你知道藏海大人的目的，為何還要來高輪？」神雪越聽越不解。

「那人看著她從小長大，真要下手，該不會完全無動於衷才是。」

尤其她是那麼古靈精怪，一言一行，都帶著牽引人心的力量，他深信只要與七姬相處過，很難不被她打動。

「比起將她當成統治工具的生父德川吉宗，他其實是更同情、更憐憫她的人，我估計兄長也不希望她喪命，會先試著說服她別與菊月為敵。」

兩國橋下，流水淙淙，於真夜之中，水色一片幽黑，不似兩人首次相見是在飄著薄雪的午後，河水冰冷而清澈。

那時是冬日，此時即將入夏，當初兩人站在橋上，身旁人聲鼎沸，如今他們立於河岸，唯有二人面面相對。

「妳還是叫我藏海吧。」輕嘆口氣，身為菊月首領的他搖搖頭，「我已不配擁有那個稱呼。」

早在拋下清水家，離開眾人那一日，他就喪失了這個資格。

「好，藏海大人。」如他所願改回原本稱呼，七姬深吸口氣，將滿眶淚意逼回眼底，直到自己能完全壓抑住情緒，再把話說下去，「我終於明白高橋大人的話是什麼意思，可惜我領悟得太晚。」

去年送高橋雅律離開時，她曾問過菊月之主是誰。

『基於道義，我不能說出他的名字。我只能告訴妳，菊月之主，絕對是妳最意想不到的人。』

從她出生以來，這位反幕府組織的領導者信守約定，十六年間停止所有活動，對於她這個關鍵人物，卻不可能放著不管，自兩人相遇於兩國橋起，他便一直以友人身份，密切關注著她的成長。

『他思慮遠大，胸懷天下，有著出眾的品格，悲天憫人的慈悲，無論智謀、氣度、行動力，幕府根本沒人比得上他，一旦他出手，將軍大人絕無勝算。』

無論當初他是有心接近，或巧合偶遇，相識十年，哪怕不能坦承他是菊月之主，正如七姬也不曾告知自己真實身份，但他們都是以真誠之心對待彼此，因此七姬非常瞭解他的為人，自然也很清楚高橋雅律所言並未誇大。

這樣的他，的確是幕府勁敵。

「妳是如何發現的？」在清水家密室中，她並未見到他的長相，也沒聽出他以假音說話，理當不會把他與清水隱季聯想在一起。

「你曾指出我中毒，還給了我解藥。」包括小時候她剛從湯殿山回來，以及六年後她與清水御飛在江戶重逢，共有兩次。

「我是大夫，診斷出妳中毒，對症下藥，有什麼奇怪嗎？」

「是不奇怪，但君棲毒性特殊，唯有生滅可解，然而全國大夫、藥材商都不可能會有生滅這劑解藥，因為⋯⋯」直視著他，她沈聲說出從依爾莎蓓拉的醫書中，找到的重大發現，「生滅，只存在於清水本家之人的血液裡！」

換句話說，他能拿出生滅為她解毒，只有一種可能：他就是清水家第十二代家督，清水隱季！

這也是為何她長大後，清水御飛還要再次在她飯食中摻加君棲，他想透過這個方式告訴她，身旁這位相識多年的大夫其實有多危險。

「我不懂的是，藏海大人明知這樣可能暴露身份，為何還要給我解藥？」

論智力，論謀略，兄弟兩不相上下，他鐵定知道弟弟別有用心，當初大可假裝沒察覺她中毒。

「妳小時候初次被下毒，我以為清水家當真想殺害妳。」不管是出自一個朋友的私心，或者為了菊月將來，他都不希望她在那時喪生，「第二次妳又吃下君棲，我才發覺這是御飛那孩子的圈套。既然他有意向妳示警，我也順勢利用這個機會，引起妳對他的疑心，直到妳最後知道實情，一如今夜，約我出來單獨會面，妳想做的事，跟我的意圖，應該都是一樣的。」

他們各自代表著幕府與菊月，只要殺了眼前之人，便能重創對方組織！

左手提著紙燈籠，七姬緊緊握住藏於衣袖之下，右掌中的三枚飛鏢。

不錯，在得知他是清水隱季之後，她別無選擇，哪怕他是認識最久的一個朋友，哪怕她從小就很喜歡這個人，都必須屏除個人情感，與之一戰。

「妳知道我為什麼不阻止，一直在旁看妳照著妳父親的計畫被培養長大嗎？」他老實說出原因，「從妳接手暗夜奉行以來，屢次打擊貪官污吏，很多人對妳寄與厚望，妳的存在早已深入民心，成為民眾信任幕府的象徵，同時也是致命傷，若是妳消失了，幕府將失去最有力的屏障。」

沒有任何隱瞞，他清楚向她表示，今晚，他亦是為著這個目的而來！

「我明白了，藏海大人十六年間耐心等待，原來是為了這一刻。」一朵苦澀笑意躍上唇角，七姬將掌中飛鏢握得更緊，幾乎深陷入手心皮肉。

「說起來是妳父親策略錯誤，才會讓我們菊月有機可趁。」他搖搖頭，「面對腐敗官場，只因整頓不易，便貪圖方便，以妳的出現來穩定人心，久而久之，依賴妳去消弭民憤的結果，造成幕制更腐化，風紀更敗壞。」

仰起頭，他將目光投向江戶城方向。

「這似乎是將軍大人施政一貫的作風，政策搖擺不定，總是充滿矛盾。」

看了一會後，他輕歎口氣，將隱藏在盛世表象下的真實狀況，直言不諱地道出。

「他本人雖然關心百姓，為改善幕府財政，加諸農人身上的賦稅卻很沈重。」

享保七年，徵收年貢的方式，自每年秋季檢查收成豐歉以確定租率的「勘查制」，改為「定租制」(固定租率制)，原訂四公六民(稅率為收穫量四成)，享保十年提高為六公四民(收穫量六成)，在苛稅壓榨之下，農民逐漸失去土地，成為貧困佃農。

「享保九年開始施行的節約令亦然，本意是想改善奢侈之風，但對經濟活動缺乏通盤瞭解，此舉非但無法使財政好轉，反倒阻礙了商業發展。」

收回遠眺的視線，他以沈穩透徹的語調再舉一例。

「眼看商人資本越來越雄厚，不斷侵蝕農村，致使農民喪失土地，幕府一邊下令禁止土地買賣、分割，以便抑制商人勢力，一邊卻又任由土地典當、兼併，為擴大稅收來源，鼓勵商人投資開墾新田，甚至准許商賈組織行會，給予買賣壟斷權，導致商人操縱市場，幕府卻莫可奈何。」

他再次朝她不認同地搖頭。

「正如將軍大人的政策，一方面打壓商人資本，另一方面又向商人低頭，做什麼都是半調子，雖然挽救了幕府的危機，卻激化社會階級的對立，光是將軍治世期間發生的百姓一揆(暴動起義)就高達九十件，往後人民抗爭只會越來越劇烈。」

幕藩體制破綻百出，已經不再適合領導這個時代，這就是他之所以創立菊月的理由。

「小姐，我看著妳從小到大，自認為對妳也曾真心相待，我相信小姐對我亦是如此。」

他聲音溫柔，目光平和，一如兩人初識時那般，真誠無偽。

「離開清水家之前，我父曾說過，當我們對所處時局很不滿的時候，有三種選擇，一是妥協，二是設法改變，在密室中我只提到前面這兩樣，現在我想告訴妳，他接下來說的是什麼。」

儘管往事已過去多年，父親當時之語依然猶言在耳。

「『第三種是退出，另謀發展。世界很大，你可以鼓起勇氣離開，走出去探險，直到發現更適合自己的地方。』」

這難道是指⋯⋯？七姬微揚起柳眉。

「最後這一種，我想便是我弟弟的選擇，他為了妳，可以說服全族遷徙海外，如果妳願意隨他離去，我不會為難。」他一頓，「不，應該說，這是我發乎內心的希望。」

如此一來，菊月失去清水御飛的效命是有些可惜，但他主要目的是確保未來能順利推翻幕府，只要她肯退開，不再阻礙菊月行動，他也不是非殺她不可。

「藏海大人都說看著我從小長大，」不加思索，七姬立刻搖搖頭，「怎麼還會問我這種問題。」

他一愣。

「妳不願？」

這不是她願不願意。

「我不能，也永遠不會。」

篤定的回答，與她的眼神同樣充滿堅定，見此，藏海發出一聲喟然長嘆，神情有著說不出的遺憾。

「那麼，今夜我只好動手。」

萬分惋惜地說完，他拿出收在懷中的樂器，當他抱起繪有鷺草圖案的笙管，就口吹奏，一聲嘹亮音色，清透衝上雲霄，在空氣間四散開來。

這是⋯⋯！驟麻的四肢，彷彿有道電流急閃而過，七姬倒抽口氣，腳步一個踉蹌，她瞬間跪地，下一秒連忙用手撐住地面，穩住身子。

腳邊，是剛才鬆手放開的紙燈籠，微微火苗，於落地後禁不住撞擊，熄滅。

同一時間，遠在高輪的清水御飛亦感受到這股強大衝擊，他突然單膝跪下，一手按住眉心。

「你怎麼了？」見他忽然倒下，神雪嚇了一大跳，連忙趕過去攙扶。

「月之式⋯⋯解除了。」催眠術的反噬令他神色痛苦，氣息變得紊亂，他吃力抬起頭，表情卻不覺得意外地，擠出無奈一笑，「看來兄長的勸服是失敗了呀。」

之前他與七姬感知相連，若是一人身亡，另一人也會跟著死去，如今藏海吹奏勾墨，斷開了兩人連結，下一步打算做什麼已是不言而喻。

「這、這麼說⋯⋯」意識到他話中之意，神雪動作一僵。

明知今晚會發生什麼事，她的任務甚至是要留在高輪牽制住身旁這個人，但乍聽到這個消息，她第一個反應竟是匆匆起身，轉頭便要往外走。

「妳上哪去？」清水御飛叫住她。

就算現在趕回江戶，也已經來不及阻止，更何況她有什麼道理阻擋？

七姬是實現菊月理想的障礙，打從一開始他們就是立場相反的敵人，能在今晚除去這名女子再好不過，可是，當此刻真正到來，她居然為對方驚慌了，擔心了！

「妳好像早料到我會這樣做。」見七姬重新調整好重心，從地上緩緩站起身，藏海將笙收起。

「勾墨的效用，我聽秋燃說過。」這下她的生死，不會再牽連到任何人，這條路是她自己選的，她得獨自走完。

「那妳可想過，得知妳的死訊，有個人會有多悲傷？」藏海忍不住提醒。

「⋯⋯。」這個問題，她難以回覆，更避免去想他所說的那個人會有什麼反應。

「藏海大人要樂觀一點，想法別這麼負面。」不能回答，只好說笑似地回應，她舉起右臂，將掌中三枚飛鏢就定位，「我受過多年訓練，說不定等一下死去的人不是我。」

眼前是前任清水家督，必須在被他催眠之前，一擊必中，她只有一次機會！

全神貫注，面對面看著彼此的兩人都知道，對方會用盡全力，出手絕不可能有半分猶豫、半點留情。

當天上明月偏移，一陣晚風悄然拂過，兩人同時有了行動。

快得不過眨眼之間，七姬衣袖飛起，指間飛鏢劃破空氣，化為三道銀光揚開，他驚險別開臉避過第一枚，銳利鏢刀劃開他衣角，另外兩枚，一個沒入他胸口，一個射入左膝，皆刀刀精準見血，深入骨肉。

刺中要害引起的劇痛，令他步伐凌亂一頓，他摀住很快被鮮血染紅的胸膛，微微喘著氣，再將滿手濕透的五指拿到眼前看了看。

他傷得不輕，畢竟他們清水家的人，本來就不擅長武術格鬥。

但，他還是贏了。

轉動目光，他抬眸望向前，七姬維持著射出飛鏢後的姿態，雙臂一動不動停在半空，唯有兩片衣袖高高低低，不斷於風中翻轉跳動。

天魔輪舞第三式，樹影迷蹤，她見清水御飛曾對製琴師灼華施展過，此時的她立在原地無法動彈，手腳宛如被無數根藤蔓枝條緊緊綑綁住一般。

終究，還是對方技高一疇，七姬咬了咬牙，看著藏海抽出腰刀，朝她一步一步走過來。

當他手中短刀自她頸項揮過，一切都會結束，她很確定，他身為菊月之主，一定會這麼做。

來到世上將近十七年，她不知這樣算是長，還是短？

據說人死前，腦中會快速閃過一生重要片段，她看到自己從小到大，是如何成長成現在這個樣子，她曾遇見過誰，想守護什麼，隨著一一滑過眼前的畫面，她睜大的雙眸，同時倒映著藏海指向她喉間的刀尖，那反射著冷冷月光的刀身，冰涼又致命，逐漸離她越來越近。

很快她就要死去了！深刻領悟到這一點，那一瞬間，時間彷彿凍結住，然後被重重打碎，所有知覺全被一陣瀰漫上來的強光橫掃而過！

鏘──

眼看藏海的刀落下，正要劃過她頸部，七姬原本受制於催眠術的雙手驀然動起，迅速抽出腰間紅扇，她反手一翻，藏著柳葉刀的扇柄，不僅擋住差點劃開她咽喉的刀鋒，還以一個強勁斜切之勢，掃開對方攻擊。

剛才那聲「鏘」，便是藏海的刀被她打飛之後，所發出的清脆撞擊聲，其力道之快、之猛，令短刀飛出之後，還在空中旋轉了好幾十圈，才斜斜插上兩人右後方遠遠的草地。

「怎⋯⋯？」驚愕看著恢復行動力的七姬，藏海不敢相信，她居然有辦法解開他的催眠。

不，這不可能！

天魔輪舞是他們清水家最厲害的催眠術，最後四式，生、死、無、有，一旦施放，便連家督本人都無法逆轉，而其他十四式，要解除也只有清水家督才辦得到，她怎麼可能⋯⋯？

「我⋯⋯想起來了。」咬著唇，七姬再也無法克制，全身微微顫抖著，她的髮髻，在方才打鬥中散開來，一頭烏黑長髮掙脫束縛，於空中畫出長長弧線後，披落雙肩。

『我已經用生之式，為妳開啟天魔輪舞的傳承，往後妳能操縱這個力量，但妳不會記得，唯有當妳面臨極大危險，可能失去性命，我又不在妳身邊的時候，才會喚醒這個記憶。』

對，早在很多年前，清水御飛就把歷代家督才有資格使用，一生也只會傳授一次的力量，毫無保留地，給了她。

「清水，你竟然⋯⋯！」

低下頭，她恍然看著自己回復知覺的雙手，表情比藏海更震動，一翦明眸，盈滿激動湧上的淚水。

終於明白剛才千鈞一髮之際，她為何能破解藏海的催眠，還有之前跳入聖地冷池時，真吾看不見洞口，她卻看得見。

『只有接受過承繼儀式，清水家的歷代家督們能看見那條池底通道，其他人是看不到的。』

感覺到右臂傳來一陣溫燙，七姬想起什麼，撩開衣袖，看見一輪鷺草圖案，自她雪白上臂淡淡浮出。

『歷代家督除了繼任前紋在胸口的家徽之外，繼位後，右上臂還會多了枚鷺草，但那並非藉由外力烙上去的，而是修習過天魔輪舞之後，狀似鷺草的圖案便會從手臂自動浮現出來。』

愣愣看著七姬右臂，藏海下意識拉開自己右邊袖口。

「頭一次使用天魔輪舞後，會浮現出的印記⋯⋯」

月色下，兩枚一模一樣的圖紋，清晰印入眼簾，這下再怎麼難以置信，也不得不接受親眼見到的事實，她的確已經承繼了清水家督獨有的力量！

換言之，在她想起如何使用天魔輪舞的此刻，除非他施展最後四式，不然他對七姬下的催眠，她都能自行解開。

「沒有清水本家血緣的妳，怎麼可能接受引繼？」他喃喃不解，片刻，赫然想通一點。

『失去本家後繼者，家老們不得不考慮從分家另立家督的可能性，只不過沒有本家血緣，分家之人要成功習得天魔輪舞，變數更大，那幾年他們努力尋找讓沒有本家血緣之人也能具有承繼機會的方法。』

『看來他們找到了？』

『是找到了，但已經沒有必要使用，因為我在享保七年出生，我的體內本來就流著本家之血。』

他們找到的方法，在清水御飛出世後是已不需使用，但這個方法並沒有白找，後來清水御飛將之應用在她身上！

『當初妳會中生滅的毒，也是我下的。』

原來如此！七姬總算也明白了，為何他前後要對她下兩種毒。

當年与宗夫婦運用醫藥知識，調製出一種叫生滅的特殊物質，這是修習天魔輪舞的關鍵要件，兩人後代自出生，血液裡都會自帶著這種元素。

雖是毒物，生滅在人體內並不會產生毒性，清水御飛用自己的血，提煉成藥餵她喝下，但畢竟是後天製造，濃度無法催發足夠效力，於是他仿造初代家督作法，在她飯食中投入另一種毒物君棲，將她的體質逐漸調整成與本家之人一樣。

費盡心血，都是唯恐她遭遇不測時，這個一族最大的力量，可以成為她最後一道防線，他卻從不明說。

『希望妳永遠不會知道我為何要這樣做。』

因為當她瞭解原因的時候，表示她遇到生命危險。

『但若是哪天妳知道了，記住那是我對妳的心意。』

不，這份心意太貴重了，那個男人為了她，根本就是傾盡所有！

她卻從未發現，自始至終他對她都是這樣全心以待。

『你該不會連對我下毒，也要說是你的心意吧？』

『是，將來妳仔細回想就會發現，我的一切作為，都是出自對妳的一片真心。』

想起他曾說過的話，七姬伸出指尖，掩住哆嗦不止的雙唇。

這分情意，付出得太多太深，如果說她心在天下，為眾人能犧牲一切，甚至自身，那麼他就是用不下於她的決心，將自己全部所有只投注在她一人！

意會到這一點之後，她深受重擊，為著這個男人用情用得竟是這樣徹底、沒有餘地，而心神大震不已。

「他把妳保護得太好了。」有感而發地，吐出這句感觸，藏海不禁一陣搖頭失笑，「當年他答應加入菊月時，我以為他的條件是要我留妳一命，哪知他提的是成為菊月副首。那時我百思不解，今日才知，他不會以妳的性命當條件，因為那麼重要的東西，他才不想仰賴別人承諾，他要自己保護。」

高輪。

衝至門邊的身影，愕然停住腳步，神雪吃驚回過頭。

「你說什麼？」望著撐起一臂，從地上搖晃站起身的清水御飛，她瞪大雙眼，「她會使用天魔輪舞為自己解圍？」

那不是清水家最強大的催眠術嗎？

「你居然連這個都交給她了？」照理那是他將來要傳給下任繼承人的。

「有何不可。」勾起唇，他望向窗外淺淺一笑，一臉理所當然，「她是我最心愛的人。」

「⋯⋯。」就知道這個男人之任性，無人可及，神雪突然有點同情有家督如此的清水一族，隨即猛地想起什麼，她大感不妙，「糟了！倘若她沒事，那有危險的就是藏海大人了！」

無需再顧忌清水家的催眠術，以七姬過人身手，鐵定會把握時機反擊。

事實上，也正如神雪憂慮，兩國橋下，一邊往後退，一邊飛身閃避的藏海已被逼得退至河畔，臂膀多了兩道傷痕，是被七姬俐落劃過的紅扇所傷。

「放心。」凝視著高空朗月的眼眸，彷彿能看見遠處發生的情景，在他意有所指地說完後，緩緩地闔起，「我既已加入你們，又怎麼可能坐視菊月的主人蒙難，當然是自有安排。」

河岸邊，一襲緋麗紅衣，隨著掌中紅扇的起落，不斷步步進逼。

「藏海大人剛才提到那些關於幕府的評論，說得不錯，確實都是實情。」踩地躍起，將扇緣薄刀朝前用力劃去，這次七姬劃破對方左肩，在他已帶傷的胸口上方，再留下一道長紅。

「喔？」節節倒退，到後來腳步已經有些凌亂的藏海按住傷處，繼續閃躲著面前紅扇。

「所以我不會反駁。」幕府體制的衰敗並非一朝一夕，早在元祿年間即已弊病叢生，「但藏海大人是否想過，將軍大人的施政充滿矛盾，正是因為城內複雜的政治鬥爭、經濟問題太過棘手，在多方阻力之下，他竭盡全力，不斷權衡得失，也要維持住幕府威信，為的便是約束各地大名，以防天下秩序分崩離析。」

小時候，兩人在兩國橋相遇時，他曾問過她，他們這個世界的體制是不是有問題，那時她還小，不清楚該如何回答，現在她要給他答覆。

「藏海大人衷心期盼的革新，總有一天一定能夠實現，我希望那時我們的人民不會再像戰國時代那樣，重蹈自相殘殺的慘況，而能放下地域之見，真正地團結一致，為同一個國家努力，在那個時候尚未到來之前──」

握緊扇柄，她毅然將刀鋒指向他。

「我會與苦心維繫著這片國土安定的幕府一起奮戰到嚥下最後一口氣！」

原來她是以此等覺悟，在執行著落於肩頭的使命！藏海慨然一歎，神色不由得掠過幾分動容。

只是這些話假如被遠方某個人聽到，應該會又氣又心疼吧。

「你笑什麼？」不解他面對她一再狙擊，身上負傷多處，此時居然還能突然發出大笑。

「原以為我想推翻幕府已是難如登天，沒想到有個人的挑戰更大，心願比我還難達成。」

這是指⋯⋯睜大眸瞳，七姬默然將袖內左手緊握成拳，想起他說的那人一心一意只為她付出，一絲痛楚，自她雙眸一閃而逝，但她深吸口氣，將心中紛亂全數忍抑下來。

沒有停頓，她握緊紅扇，準備再度揚手，忽然察覺身旁有異，揮到一半的手勢迅速轉了個方向，改將斜前方朝她射來的短箭削斷。

咻咻咻咻咻！

緊接著連續五道箭矢，間不容髮迅速落下，她不得不閃躲避開，在空中輕快騰翻數圈後，伏低身子，雙手按地的她抬起頭，發現一艘靠岸小船，已將藏海接上船頭。

「奉子？」看清前來接應之人，連藏海都感到意外，「妳怎麼來了？」

「我收到御飛大人的留話。」

川上還有奉子另外帶來的三艘快船，船上皆有八、九名手持十字弓的射手，在藏海登船之後，繼續瞄準七姬連發射去。

局勢頓時逆轉，眼看前方箭雨齊發，七姬連忙揮扇抵擋，饒是她動作矯捷，密密麻麻射來的箭矢接續不斷，一時她也應付得頗為吃力。

然而這個險象環生的場面並未持續太久，一枝險些刺中她的短箭，被後方破空飛來的星形飛鏢擊落，她驚詫回過頭，看見朝她火速奔來的真吾騎著馬，一手握著韁繩，另一手撒出暗器，將飛向她的利箭一一打下。

他的身後還有松波正春，以及奉行所的人馬，他們手持火把，將附近照得大亮，從川面射來的箭矢逐漸被他們發動的反擊逼退。

「看來這一回，是勢均力敵。」站在舟船上，藏海接過奉子遞來的布巾，壓在左胸最深的傷處上止血，一邊出聲示意，要手下停止攻擊。

為何知道她在這裡？望著真吾下馬走過來，七姬愣愣看著他。

隅田川上，菊月的舟船很快便撤退，要攔截已來不及，松波正春也沒下令追趕。

「嘖，妳這樣子也弄得太糟，哪還有半點姑娘家該有的儀態。」調侃的聲音飄來。

她移動目光，看向騎馬走近的老人家，心中疑惑更深，不明白這位南町奉行怎會與真吾一同前來。

不過松波正春倒是說對了一點，她滿頭散髮，呼吸急促，身上還帶著些許擦傷，模樣的確是很狼狽，從認識她以來，真吾從未見過她這模樣。

「主子？」發現她沒說話，只是睜著一雙大眼看著他們，真吾覺得不對勁地低喚。

興許是看到他們出現，一時感到心安，卸下防備後，七姬這才察覺自己力不從心，初次施展天魔輪舞的不適，又經過一輪拼死打鬥，她早已體力透支，下一秒，意識一黑的她再也撐不住，氣力驟失地往後倒落。

「主子！」趕在她撞上地面之前，真吾匆匆伸手接住。

滑入他胸懷的小臉，臉色白得令人心驚，但至少，至少她還活著，抱著依然還有著溫熱體溫的她，他的雙手顫顫抖了一下。

天知道為了弄清她今晚行蹤，他瘋了一般拼命調查江戶內外所有她可能接觸過的大夫，甚至找上南町奉行所，直到趕來兩國橋畔，這一路上他多怕找到的是已氣絕身亡的她。

「松波大人在看什麼？」其中一名松波正春帶來的同心，好奇地問著身旁同僚，只見他們上司負手走到川邊後便陷入沈思，雙眼看的，卻非遠離的菊月船隻，而是與之相反的南方。

「你先帶她回城。」轉過身的松波正春走回來，面色肅穆，朝真吾看了一眼，「明日等她醒來，我有話對她說。」

撿起七姬掉落在青草地上的紅扇，真吾點點頭，抱起她離開。

深夜的兩國橋下，復歸平靜，唯有流動不絕的川面上，四艘舟隻行過，最前方的主船立著一道身影。

「奉子。」經過半晌深思，那道修長人影有了決定，「即日起不用再禁止他行動，他想調動誰，打算做什麼都由他。」

「藏海大人相信他當真有心投誠？」雖說今晚幸虧清水御飛的通知來得及時，但這麼快就做出這種判定，不會言之過早嗎？

對方可是心思深沉，想得比誰都遠的那個男人。

「我不認為菊月的理想是他所在意，我們為天下，他不過為一人。」打開腳邊藥箱，他靜靜看著箱中大大小小，準備齊全的醫療器具。

那人料事如神，算準他會掛彩，在通知奉子前往接應時，竟不忘交代要她帶上藥箱。

「藏海大人？」見他不急著包紮傷處，嘴角反而揚起一笑，奉子不解。

「然而只是為著這麼一個人，對他而言，理由就已經夠充分了吧。」拿起其中一瓶傷藥，他轉頭回望向江戶中心的方向。

不管是為了更遠大的治世理念，還是最珍視之人，有一點他們是相同的。

 

 

面對一國威權，他們都選擇了不惜與之開戰，絕不妥協。

 

 

第七話  叛徒《完》

第三部 無垠業火《完》