紫の物語

      《江戶姬傳》 第四部  風行千里

        第八話  天明前

        01

「明知對方是頭號危險份子，還敢獨自去單挑，妳的理智和判斷力是出了什麼問題？行事怎會如此魯莽！」

嚴格說來兩人是君臣關係，坐在下方的松波正春卻是對著上方主位上的七姬一頓嚴斥，罵起來完全沒在客氣。

「我只是……」

「只是怎樣？」

正想解釋原因，馬上見松波正春揚高下巴，瞪大眼睛睨著她。

「我只是想說，此事確實是我輕率了。」昨晚若非他與真吾趕到，她絕對無法在亂箭襲擊下全身而退，把話嚥回去的七姬很識相地改口。

「知道就好！以身犯險，別說不可取，簡直是愚蠢到極點，妳以為妳每回都能這麼走運？」

長這麼大，還不曾遭人如此訓誡，然而不管老人家怎麼數落，七姬都沒回嘴，繼續低著頭，很忍耐地聽他說教，而且松波正春已經訓她訓了很長一段時間，兩人茶都喝三杯了

為七姬換上另一盞熱茶，秋燃以同情目光，默默看了她一眼。

「幸虧昨夜能化險為夷，但這可不是僥倖，希望姬君當真知道自己做錯，回去好好反省。」總算罵到一個段落，松波正春拿起剩下半碗的茶水，咕嚕嚕喝完，「在下還有公務要忙，先走一步。」

等等，他這就要離開了？七姬連忙提醒：「正春大人，你尚未告知追查結果。」

一整個早上乖乖挨罵，便是聽說松波正春掌握到菊月最新動態，為此她一恢復意識，馬上動身前來南町奉行所等他說明。

「有，我都告訴他了。」站起身，松波正春指指外頭，「妳想知道的話就問他吧。」

咦？轉頭望向松波正春手指的方向，只見一道沉默身影背對著他們，坐在外面渡廊上，七姬不禁面露難色，虛咳了聲。

打從她甦醒，真吾寸步不離，一直守候在左右，但一句話也不同她說，顯然十分氣惱她昨晚孤身赴險。

這種情況下，他哪可能會回應她的詢問！

望著她一臉拜託，求救似地看過來，松波正春挑挑眉，頓時笑得有些興災樂禍：「妳該受點教訓。」

「不是，正春大人⋯⋯」

「下回倘若執意再這麼做，記得想想今日。」

眼看老人家沒得商量，已心情愉悅地揚長而去，七姬忐忑轉向渡廊，赫然發現真吾站起身，朝她走過來。

「那個⋯⋯」她趕緊綻開笑顏打招呼。

走進屋的身影卻沒停下，依然一語不發，冷著臉從她面前走過去，拾起她剛才起身時滑落到地上的外褂，快步走回來，一把塞入她手中。

昨夜她力竭昏倒，絳宵診視完，特意叮囑近幾日要她注意身體調養，避免吹風受寒。

「真吾，我──」接過外褂，她再接再厲迎上前，但真吾完全不理她，馬上掉頭走回渡廊坐下。

看來他還在氣頭上呀，七姬苦笑。

「第一次見真吾哥哥這樣。」悄悄挨近的秋燃，來到她身旁小聲說，「我看這次他真的氣得不輕，不容易善了，若非礙於主從身份，搞不好當場啪啪給妳兩巴掌都有可能。」

呃，那個畫面感覺好像很疼，七姬捧住雙頰揉了揉。

「也難怪他會氣炸，昨晚他發現妳不在城內，衝出去找妳時，著急到臉色發青，那個氣急敗壞的樣子，說有多擔心就有多擔心，我想他這輩子大概從沒那麼驚恐過，內心應該很怕失去妳──」

「秋燃。」門外傳來沉聲制止。

「好好好，真吾哥哥面皮薄，會不好意思，我不說了。」將茶碗一個個收回盤中，秋燃端著托盤走出去。

「該罵的話，松波大人也罵完了，你就別怪她了吧。」經過渡廊時，腳步一頓，他在真吾身後停下，「再怎麼說，昨晚我們都覺得只要她能平安歸來，無論要我們做什麼都願意，不是嗎？」

那道緊抿薄唇的背影靜默聽著，雖沒答腔，但嘴角原本生硬的線條逐漸緩和下來。

轉回頭，秋燃笑著朝七姬眨眨眼，七姬立刻合起雙掌，謝過他的仗義相助。

還記得剛醒來時，秋燃同樣與她鬧了一陣情緒，不過他只氣了開頭，很快便雨過天晴。

「本來我也想出城去找妳，」那時他端著絳宵幫她熬煮的湯藥，一邊吹涼一邊餵，「但後來想想主君在菊月，一定會護著妳，這點大可放心。」

事實證明亦然，清水御飛不僅將天魔輪舞的力量留給了她，連松波正春會出現在兩國橋，也是接獲他事先密告，眾人才能趕到。

「菊月之主是前任清水家督，他的催眠術，常人無法對付，為了降低他的戒心，我才會孤注一擲，獨自赴約。」說明著昨夜為何沒通知任何人便行動，她將外褂窸窣穿上，走到真吾身邊坐下

「⋯⋯。」他依舊沒出聲，彷彿想聽她解釋的並不是這一點。

悄悄轉動美目，看了看他，七姬跟著陷入緘默，經過半晌沈思，她輕輕說出昨晚沒帶他一起去的原因。

「真吾，如果我發生不測，我希望你能活下去。」

聽到這個答案，他胸膛一個急速起伏。

「妳應該知道，哪怕可能無法生還，只要妳開口，我絕不會退縮。」以為她是懷疑他的決心，真吾唰一聲陡然站起，清楚向她言明。

「我知道。」跟著站起身，七姬來到他面前，仰起臉龐定定看著他，「所以我不問你。」

從大坂返回江戶路上，她翻來覆去想了很多次。

之前曾和葵衣說過，若是哪天她明知這一去是絕路，而真吾說他願意陪她走完人生最後一程，那麼她不會阻止他，可是真到了這麼一刻，她發現比起珍惜他這分心意，她更想要他活下去。

「結果我在妳心裡，與天下人並沒有兩樣，只是一個妳想保護的對象？」

沒想到他會問得如此直白，七姬心頭急促一跳，對於他的問題，一時間竟是不知該回答「是」，抑或「不是」。

從真吾成為她的侍臣以來，他們一直是最接近彼此的人，真吾之於她絕對是特別的，她卻無法否認，對他的特殊對待，是建立在守護的前提之下。

以她暗夜奉行的身份，任務結束，本該消失離開，但如果留在她身旁，是他生存的理由，也是唯一可以守護他的方式，她就會如他所願，一如她有生之年都會守護著這個天下一樣。

「看來是我在為難妳了。」早知她不可能為任何人破例，又何必逼她去做她做不到的事，真吾嘆口氣，「那麼我只有一個請求。」

向旁退開半步，真吾以指按地，在她身後單膝跪下。

「主子沒忘記的話，該記得自己曾親口許諾過，這一生妳的命都是我的。」

在那個充滿初秋落日的小小和室內，他十四歲，她十二歲。

「我不要妳的命，今日我以妳當年承諾，跟妳交換一個約定。」

往事沉痛，一聽他提起那個哀傷的畫面，她的心不由得揪緊。

「我明白妳職責在身，很多時候需要冒險進行，我不會制止妳去，但請不要瞞著我，無論妳做出什麼選擇，結局是生是死，我都想與妳一同前往。」

他想永遠在她身邊，陪伴她，支持她，為她分憂解勞，擋去危險，直到生命最終一瞬。

「真吾，你要我許下這個諾言，並沒有比較不為難呀。」她苦笑著面對。

「妳答應嗎？」至少這是她做得到的事。

咬著唇瓣的她沒有回答。

見她蹙起雙眉思索，真吾忽然話鋒一轉：「松波大人發現，菊月近日開始接觸幕臣。」

七姬愣了愣，下秒立刻會意過來。

「你慢著！」還沒考慮好要不要答應，他就直接跳到下個話題，豈不是當作她已經同意了，「你剛才提出的要求，我需要再想想。」

「特別是擁護家重大人的幾位幕臣，前後都去過高輪。」假裝沒聽見，他繼續往下報告。

「真吾──」

「不過松波大人覺得反常的是，宗武大人、松平乗邑大人似乎也與菊月有過互動，這點更可疑。」

「停！先別管正春大人說什麼。」她急忙抬起一掌，要他打住。

他果真止住話，靜靜看著她。

「怎、怎麼了？」幹嘛突然安靜下來？

「松波大人的情報都講完了。」

什麼？她大驚，居然都講完啦？

「你去哪？」發現他起身往外走，她不解。

「既然他們會面地點在高輪，妳難道不想去看看？」

望著那個太過了解她的背影，七姬咬咬牙，邁步跟上。

「你與正春大人私底下很聊得來吧？」

「沒這回事。」回答聲一頓，「不過松波大人曾說，有個讓人頭疼的主子，我們做屬下的再無奈，也只能當作上天考驗，多費點心，我倒是還蠻認同的。」

「……。」